Ewan Wright es candidato a doctorado, Estudios Interdisciplinarios, Universidad de Columbia Británica
andres falle es coordinador de investigación y miembro junior del Instituto del Espacio Exterior de la Universidad de Columbia Británica.
En septiembre de 2021, Ruanda anunció que estaba planea lanzar más de 300.000 satélites. Tres meses después, una empresa canadiense, que había lanzado previamente dos docenas CubeSats, dijo que lanzaría 100.000 adicionales. Entonces, una empresa francesa hizo lo mismo. Y EspacioXque ya ha lanzado alrededor de 5.000 satélites, ahora tiene planes para más de 60.000 más.
Actualmente sólo existen alrededor 8.000 satélites activos en órbita. ¿Qué está sucediendo?
Antes de lanzar un satélite, un estado nación debe presentar su sistema satelital propuesto ante la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) para coordinar el espectro de radiofrecuencia en nombre del operador del satélite, que podría ser una empresa, una universidad o una agencia gubernamental.
Estas presentaciones se realizan años antes del lanzamiento del satélite, por lo que la UIT puede supervisar la coordinación entre diferentes operadores de satélites y garantizar que las nuevas señales de satélite no ahoguen a las existentes.
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Un millón de presentaciones
En un nuevo artículo del Foro de Políticas publicado en Cienciaencontramos que, entre 2017 y 2022, los países presentaron colectivamente solicitudes por más de un millón satélites en más de 300 sistemas separados de múltiples satélites trabajando juntos, conocidos como constelaciones.
Esto crea dos problemas entrelazados. O se lanzarán muchos de estos satélites, provocando una crisis ambiental a través de miles de lanzamientos de cohetes hacia Órbitas terrestres cada vez más pobladaso los operadores están solicitando más satélites de los que pretenden lanzar, tal vez con miras a cubrir sus apuestas, llamar la atención de los inversores o vender partes del espectro radioeléctrico para obtener ganancias.
Una mirada más cercana muestra que la última opción es más probable.
Órbitas congestionadas
Si se lanzara incluso el 10 por ciento de los satélites solicitados, orbita terrestre baja se congestionaría con más de 100.000 satélites adicionales. Las colisiones entre satélites generarían basura espaciallo que a su vez provocaría más colisiones.
Los satélites que reingresen se quemarían en la atmósfera, potencialmente afectando el clima, mientras que los restos supervivientes podrían golpear a personas o aviones. Hoy ya nos enfrentamos a estos riesgos, pero aumentarían en un orden de magnitud.
El problema puede ser más mundano, lo que significa que los operadores de satélites están manipulando los números. Tomemos como ejemplo a E-Space, la empresa francesa. esta detras tanto la constelación de 337.320 satélites presentado a través de Ruanda en 2021, y un Constelación de 116.640 satélites presentada a través de Francia en 2023.
A pesar de estas ambiciosas presentaciones, el director ejecutivo de la compañía, Greg Wyler, dijo que está planeando “al menos 30.000 satélites”, mientras que su director de desarrollo de producto mencionó “sólo unos pocos miles de satélites.” ¿Alguno de estos números es real?
Países de conveniencia
Hay más señales de que las empresas están intentando burlar el sistema de la UIT.
OneWeb, que tiene 634 satélites en órbita, ha presentado solicitudes de 6.118 satélites más a través de tres países: México, Francia y Reino Unido.
SpaceX ha realizado presentaciones a través del Estados Unidos, Noruega, Alemania y ahora Tonga. No está claro por qué sucede esto, pero todos estos estados tienen reglas administrativas diferentes: y tarifas — asociado con notificaciones de satélites.
En la industria naviera mundial, los gobiernos con banderas de conveniencia registran barcos para empresas que buscan menores costos operativos a través de regulaciones más laxas y una aplicación laxa. Encima 44 por ciento de los barcos del mundo por tonelaje están registrados en sólo tres países: Panamá, Liberia y las Islas Marshall. Estos barcos históricamente Tienen peores historiales de seguridad y peores condiciones laborales..
Tonga, ahora hogar de Presentación de SpaceX en octubre de 2023 para 29.998 satélites, ha solicitado satélites antes. En la década de 1980, solicitado 16 espacios satéliteobteniendo finalmente nueve franjas horarias que rápidamente alquiló a operadores extranjeros.
Otros operadores de satélites no estaban contentos; uno incluso movió un satélite a una de las máquinas tragamonedas de Tonga en protesta. Sin embargo, Tonga ganó millones de dólares gracias a los arrendamientos.
Actualizando las reglas
Las recientes presentaciones de megaconstelaciones tienen un tamaño sin precedentes y plantean múltiples desafíos. La UIT tiene como objetivo evitar la interferencia entre satélites modelando la potencia de su señal, y la proliferación de satélites y la división de notificaciones entre diferentes estados lo están dificultando.
La UIT, que es una agencia de las Naciones Unidas anterior a la ONU, lo que la convierte en la agencia más antigua de la organización, tiene procesos bien establecidos para actualizar sus reglas. Los 193 estados miembros se reúnen cada tres o cuatro años en Conferencias Mundiales de Radiocomunicacionesdonde se debaten y adoptan nuevas reglas.
En 2019, los estados miembros acordaron crear “hitos” para el despliegue de constelaciones de satélites: lanzar el 10 por ciento de los satélites dentro de los dos años posteriores al primer lanzamiento, el 50 por ciento dentro de los cinco años y toda la constelación dentro de los siete años. Sin embargo, el primer satélite puede lanzarse hasta siete años después de su presentación, lo que ofrece a las empresas un tiempo y una flexibilidad considerables.
La UIT debería considerar acelerar este proceso. También podría introducir tarifas que desincentiven las presentaciones grandes o especulativas.
Responsabilidad ambiental
La Secretaria General de la UIT, Doreen Bogdan-Martin, ha dicho La UIT da cada vez más prioridad a la sostenibilidad espacial.. Pero debe equilibrar ese objetivo con su mandato, que se centra en la gestión del espectro radioeléctrico.
Del 20 de noviembre al 15 de diciembre de 2023, los estados miembros de la UIT reunirse en Dubai para la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones de este año. Pero no esperen cambios radicales este año; Es poco probable que cualquier propuesta presentada ahora esté finalizada antes de la próxima conferencia en 2027.
¿Y quién sabe qué harán SpaceX, E-Space y otras empresas antes de esa fecha?
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