Los mosquitos no sólo se quejan en tu oído y te vuelven loco. picor. tTambién propagan enfermedades a más de 700 millones de personas cada año. Aquí le mostramos cómo mantenerse fuera del menú de los mosquitos.
¿Parece que te comen vivo cuando otros se quedan solos? Probablemente no te lo estés imaginando.
La química corporal de cada persona es un poco diferente y algunas personas tienen más probabilidades que otras de atraer avances de insectos no deseados.
Los mosquitos pueden sentir tu presencia desde lejos. Cuando exhalas, emites una columna de dióxido de carbono que se lleva la brisa, y el CO2 también se filtra de tu piel.
Los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono, así como por el calor y la humedad que emite, dice Renee Anderson, PhD, entomóloga médica de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. Siguen el rastro, volando en zigzag, hasta encontrar la fuente. Además, también se sienten atraídos por ciertas sustancias químicas del sudor. Y a los mosquitos les encantan los objetivos en movimiento: les ayuda a concentrarse.
En general, el repelente de mosquitos actúa enmascarando las señales químicas que dan la bienvenida a los mosquitos a cenar.
DEET: potente, pero seguro
Uno de los repelentes de mosquitos más eficaces es uno de los más antiguos que existen. El DEET se desarrolló por primera vez para el ejército de los EE. UU. en 1946 y estuvo disponible para el público en 1957. Desde entonces, muchos otros productos han llegado al mercado, pero pocos se comparan con el DEET. De hecho, es uno de los dos ingredientes del repelente de mosquitos que recomiendan los CDC para prevenir enfermedades transmitidas por mosquitos. El otro es la picaridina y los CDC creen que estos dos ingredientes son más eficaces que otros repelentes de mosquitos.
en un estudiar publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra En 2002, los investigadores compararon varios tipos de repelentes de mosquitos en pruebas de laboratorio. Quince voluntarios se turnaron para meter un brazo tratado con repelente de mosquitos en una jaula llena de mosquitos. Los investigadores observaron cuánto tardaba un mosquito en picar.
El repelente “OFF! Deep Woods”, un producto que contiene aproximadamente un 24 % de DEET, obtuvo el mejor resultado. Su protección duró un promedio de 5 horas.
Los productos menos efectivos fueron las pulseras tratadas con DEET o citronela, que casi no ofrecían protección. Los investigadores no se sorprendieron. El repelente de mosquitos sólo funciona en la superficie sobre la que se aplica directamente. Los mosquitos pican con gusto la piel a sólo 4 centímetros de la capa repelente.
El DEET tiene un excelente historial de seguridad, a pesar de las preocupaciones de algunas personas. La N,N-dietil-3-metilbenzamida no parece algo que quisieras rociar sobre tu piel, y tal vez su acrónimo recuerde a la gente el peligroso y ahora prohibido insecticida DDT. Pero no se parecen en nada.
La Agencia de Protección Ambiental debe aprobar todos los pesticidas utilizados en los EE. UU., y aunque el DEET no es un pesticida por definición (no mata insectos), cae dentro del ámbito regulatorio de la EPA.
En 1998, la agencia reevaluó el DEET y descubrió que es muy seguro cuando se usa según las instrucciones de la etiqueta y no está clasificado como carcinógeno (cáncer-agente causante). Las instrucciones de la etiqueta de los productos con DEET indicarán que debe aplicarlo sólo una vez al día sobre la piel expuesta y la ropa exterior, no debajo de la ropa. Debajo de la ropa, la piel puede absorberlo más fácilmente y posiblemente causar irritación. El DEET también puede irritar el ojos.
“La queja más común es cuando el DEET entra en el ojosy obviamente, eso es algo que se debe evitar”, dice Ed Tate, portavoz de la Asociación de Productos de Especialidad del Consumidor, un grupo industrial que financia el Programa de Educación DEET.
No se debe permitir que los niños pequeños se apliquen el repelente DEET ellos mismos, pero es seguro que lo usen. El Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) dice que los productos que contienen DEET están bien para niños de dos meses en adelante con una concentración máxima de DEET en repelente de mosquitos para niños de no más del 30%. La AAP dice que los repelentes de insectos no se recomiendan para niños menores de 2 meses.
Botánicos que bloquean las mordeduras
Sin embargo, algunos todavía desean un repelente de mosquitos alternativo. Al menos desde la década de 1970, muchos han confiado en el aceite de baño Skin-So-Soft de Avon como alternativa.
“Creen que hay algo de magia en el aceite de baño”, dice Andrew Pechko, director de investigación y desarrollo de Avon. Por supuesto que no lo hay.
El NEJM Un estudio muestra que Skin-So-Soft funcionó como repelente de mosquitos durante un promedio de aproximadamente 10 minutos, lo que difícilmente igualó a los productos con DEET, o incluso al aceite de soja. En el estudio, un producto de aceite de soja al 2% llamado Bite Blocker for Kids protegió contra las picaduras durante un promedio de 94 minutos.
Avon no comercializa el aceite Skin-So-Soft original como repelente de mosquitos, pero la empresa tiene una fórmula que contiene IR3535, un repelente de mosquitos aprobado por la EPA.
En el NEJM estudio, Bug Guard Plus protegido contra picadura de mosquito durante sólo unos 23 minutos, en promedio. Pero Avon ha dicho que su fórmula “eXpedition” duró hasta 8 horas en pruebas al aire libre.
“De hecho, la EPA no reconoce una prueba de jaula de mosquitos para establecer las afirmaciones en el etiquetado del producto”, dice Pechko a WebMD. “La EPA exige estudios de campo al aire libre”.
Además de todos los sprays y lociones que contienen repelente de mosquitos, hay muchos productos que supuestamente ahuyentan a los mosquitos en los alrededores.
Las velas de citronela se utilizan desde 1882 como medio para alejar a los mosquitos de las personas. Pero un estudio demuestra que no son mucho más eficaces que las velas simples, que también desprenden calor, dióxido de carbono y humedad.
Es posible que hayas visto anuncios de dispositivos ultrasónicos repelentes de mosquitos, que supuestamente emiten sonidos que irritan o ahuyentan a los insectos. Organizaciones como la Comisión Federal de Comercio y el Colegio Americano de Médicos (en una revisión en Anales de medicina interna) citan numerosos estudios que demuestran que estos dispositivos no funcionan.
También existen trampas para mosquitos en el mercado. Emiten dióxido de carbono y una sustancia química llamada octenol. Se supone que deben alejar a los mosquitos de las personas y llevarlos a la trampa.
“Recolectan muchísimos mosquitos”, dice Anderson. Pero no está claro si realmente reducen la cantidad de picaduras de las personas cercanas.
El Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Incluso ha creado su propia trampa para mosquitos que utiliza heno y agua en un cubo, sin insecticidas ni productos químicos. Estas trampas se denominan Ovítrampas autocidas para grávidos.
En cuanto a los tradicionales mata insectos eléctricos, no los utilices. La luz violeta puede resultar irresistible para algunos insectos voladores, pero los mosquitos la ignoran en gran medida. “Son muchos insectos beneficiosos los que se están quemando”, dice Anderson.
La mejor manera de evitar que enjambres de mosquitos lleguen a la barbacoa de su patio trasero es deshacerse del agua estancada, donde los mosquitos ponen sus huevos.
Algunas especies de mosquitos ponen huevos directamente en agua estancada. Otros ponen huevos en contenedores (el hueco de un árbol, una fuente para pájaros, una piscina para niños, un columpio de neumáticos, etc.) por encima de la línea de flotación. Luego, cuando llueve, los huevos se sumergen y eclosionan.
“Es necesario limpiar esos contenedores”, dice Anderson. “El simple hecho de tirar el agua no va a desalojar los huevos que están adheridos a los lados”.