Un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami ha revelado que el CO2 absorbe más radiación infrarroja a medida que aumenta la temperatura, creando un circuito de retroalimentación positiva que acelera el calentamiento global.
CO2: un absorbente selectivo de energía infrarroja
(Foto: INA FASSBENDER/AFP vía Getty Images)
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Cuando la luz del sol llega a la Tierrauna parte se refleja en el espacio y otra parte es absorbida por la superficie y la atmósfera.
La energía absorbida se reemite luego en forma de ondas infrarrojas, que sentimos como calor. Sin embargo, no todas las ondas infrarrojas pueden regresar al espacio, porque algunas de ellas son interceptadas por gases de efecto invernadero, como el CO2, que actúan como una manta sobre la Tierra.
Los gases de efecto invernadero absorben selectivamente la energía infrarroja, lo que significa que sólo interactúan con determinadas longitudes de onda de radiación.
Por ejemplo, el CO2 absorbe energía en una variedad de longitudes de onda entre 2.000 y 15.000 nanómetros, que se superpone con el rango de energía infrarroja emitida por la Tierra.
A medida que el CO2 absorbe esta energía infrarroja, vibra y reemite la energía en todas direcciones. Parte de la energía sale al espacio y otra regresa a la Tierra en forma de calor, lo que contribuye al efecto invernadero.
CO2: un gas de efecto invernadero variable
El efecto invernadero del CO2 no es constante sino que depende de varios factores, como la concentración de CO2 en la atmósfera, la temperatura de la Tierra y la cantidad de vapor de agua en el aire.
El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications el 29 de noviembre, se centró en el efecto de la temperatura sobre el forzamiento radiativo del CO2, que es una medida de cuánto CO2 altera el equilibrio energético de la Tierra.
Utilizando datos satelitales y modelos informáticos, los investigadores descubrieron que el CO2 se convierte en un gas de efecto invernadero más eficaz a medida que aumenta la temperatura.
Esto se debe a que las temperaturas más altas hacen que la Tierra emita más energía infrarroja, especialmente en las longitudes de onda que el CO2 puede absorber.
Como resultado, el CO2 captura más calor y potencia el calentamiento del planeta.
El estudio estimó que por cada aumento de 1°C en la temperatura media global de la superficie, el forzamiento radiativo del CO2 aumenta en aproximadamente 0,2 vatios por metro cuadrado.
Esto significa que a medida que el clima responde a los aumentos de CO2, el CO2 mismo se convierte en un impulsor más potente del cambio climático, creando un circuito de retroalimentación positiva que amplifica el calentamiento.
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CO2: un gran desafío para la acción climática
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para la acción climática, ya que sugieren que las proyecciones actuales de calentamiento futuro pueden estar subestimadas.
El estudio también demostró que el dependencia de la temperatura del forzamiento radiativo del CO2 varía según las diferentes regiones del mundo, y los mayores efectos se producen en los trópicos y las regiones polares.
Esto significa que algunas áreas pueden experimentar más calentamiento que otras debido al mayor efecto invernadero del CO2.
El autor principal del estudio, el Dr. Zaichun Zhu de la Universidad de Pekín, dijo que los resultados resaltan la urgencia de reducir las emisiones de CO2 para limitar los riesgos del cambio climático.
Explicó que a medida que el clima cambia debido al aumento de CO2, el propio CO2 se convierte en un gas de efecto invernadero más fuerte, lo que podría dificultar el logro de los objetivos del Acuerdo de París.
El Acuerdo de París es un tratado global que tiene como objetivo limitar el aumento de la temperatura promedio global muy por debajo de 2°C por encima de los niveles preindustriales y proseguir esfuerzos para limitarlo a 1,5°C.
Para lograrlo, el mundo necesita alcanzar emisiones netas de CO2 cero para la segunda mitad de este siglo, lo que significa que cualquier CO2 emitido debe equilibrarse con una cantidad equivalente de CO2 eliminado de la atmósfera.
Sin embargo, según el último informe de la Organización Meteorológica Mundial, las concentraciones de CO2 y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzaron nuevos máximos históricos en 2022, a pesar de la reducción temporal de las emisiones provocada por la pandemia de COVID-19.
El informe advirtió que el aumento continuo de los gases de efecto invernadero alimentará fenómenos climáticos más extremos, como olas de calor, sequías, inundaciones y tormentas, y amenazará las vidas y los medios de subsistencia de millones de personas.
El secretario general del informe, el profesor Petteri Taalas, dijo que el mundo debe actuar con urgencia y decisión para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar el nivel cero neto para 2050.
Afirmó que se está acabando el tiempo para evitar un cambio climático catastrófico y que la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente.
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