Rodney McKinley descubrió que tenía enfermedad arterial periférica (PAD) en 2011, cuando sus frecuentes paseos se convirtieron en abrasadores dolor. “Cuando me acostaba en la cama para dormirsentí como si alguien tuviera un soplete debajo de mis pies”, dice.
McKinley se sometió a una cirugía de bypass en la ingle (con 32 grapas) y dos bypass más en ambas piernas. Su dolor disminuyó durante un año. Pero luego volvió.
“Comí más analgésicos que comida”, dice McKinley, de 64 años, de Johnson City, Tennessee. Probó muchos tratamientos, incluida la terapia con oxígeno hiperbárico, que utiliza presión para llenar su sangre con oxígeno para ayudar a curar las heridas.
Cuando nada ayudó, “mi médico finalmente dijo que todo lo que podía hacer era amputación.”
A McKinley le amputaron una pierna y pasó 4 semanas en el hospital y en rehabilitación. “Regresé a casa y traté de mantener una actitud positiva y seguir con mi vida”, dice.
Le llevó un mes recuperarse lo suficiente como para poder colocarle un protésico pierna. Pero para entonces, su pierna se había contraído y no se enderezaba lo suficiente como para poder usar la prótesis.
Durante este difícil momento, McKinley encontró apoyo “caído del cielo”. Su ex esposa viajó desde Inglaterra para una visita sorpresa y se quedó. Ella llevó a McKinley a terapia física tres veces por semana hasta que se recuperó. En enero de 2020, McKinley logró dar sus primeros pasos sin silla de ruedas ni andador, casi nueve años después de su diagnóstico de EAP.
“Ella fue fundamental para que pudiera volver a caminar”, dice. Ahora puede caminar a cualquier lugar, a veces incluso sin su bastón.
“Lo principal que me mantiene adelante es tratar de mantener una actitud positiva”.
Kay Smith, una enfermera practicante que vive en el oeste de Escocia, viajó por todo el Reino Unido para capacitar a profesionales médicos en el cuidado de heridas. muslo insoportable calambre le impidió conducir. Poco después, incluso caminar se volvió demasiado doloroso. Después de una serie de médicos y pruebas, Smith se enteró de que tenía PAD y se encontró en una silla de ruedas a los 54 años. Sus médicos cancelaron un angioplastia para restaurar su flujo sanguíneo cuando encontraron un bloqueo en su aortael principal artería que transporta sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Además de eso, Smith era alérgico a los analgésicos.
“Durante los siguientes meses, estuve en una situación muy oscura”, dice. “Algo de lo que nadie habla es la salud mental asuntos: ansiedad y depresión y aislamiento de enfermedad”. Entonces llegó el COVID-19.
Luego, gracias a la alta tecnología, Smith descubrió una manera de doblegar su desesperada realidad.
Encontró un médico que prescribe realidad virtual (VR) para dolor crónico. Esta tecnología crea un entorno inmersivo en 3D generado por computadora que le permite explorar e incluso participar en actividades utilizando auriculares y, a veces, guantes especiales para ayudar a completar la ilusión.
“Él me proporcionó el equipo y, en cuestión de horas, ya no sentía dolor por primera vez en años”, dice Smith. “Yo había sido un ávido buceador y había buceado por todo el mundo. Entonces, cuando me sumergí en mi mundo de realidad virtual, fui a bucear. Me dio fuerza porque me recordó que todavía era yo. En cierto sentido, realmente me devolvió a mí.”
Ella todavía usa la realidad virtual a diario para ayudar. manejar el dolor.
Luego, Smith aprovechó una gran red de apoyo en línea para PAD llamada The Way to My Heart. Comenzó a compartir su experiencia en el cuidado de heridas. “Al mismo tiempo, el equipo de atención me ayudó a adquirir una mentalidad de fortaleza. Decidí no sentir lástima por mí misma y empezar a luchar”, dice.
Un año y medio después, se sometió a un tratamiento endovascular para eliminar sus obstrucciones. Cinco semanas después, volvió a estar completamente erguida, bailó con su marido en una boda y dio unos 9.000 pasos al día.
“Puede haber vida con PAD”, dice Smith. “Pero es un estilo de vida nuevo y adaptado”.
Kevin Morgan es un patólogo veterinario capacitado que, a los 78 años, todavía compite en carreras Ironman. Pero, desde 2010, los ha hecho con un aneurisma aórtico abdominal (AAA) endoprótesis vascular, que limita la cantidad de sangre que llega a sus piernas cuando entrena.
Los síntomas de EAP del residente de Carrboro, Carolina del Norte, aparecieron por primera vez alrededor de 2015. “Noté problemas con mi pies adormecerse en maratones”, dice Morgan. Al principio, pensó que el dolor y la falta de circulación significaban que no estaba entrenando lo suficiente. “Nunca lo vinculé con PAD”.
Su médico le diagnosticó EAP durante un examen anual con stent con un tobillo prueba del índice braquial, que contrasta presión arterial en brazos y piernas.
El stent ha puesto “límites absolutos” a lo que puede hacer, dice Morgan. Siempre existe el peligro de que correr podía desalojar el stent, por lo que modificó su entrenamiento. Monta una bicicleta personalizada diseñada para disminuir la flexión de sus caderas. Cambió la máquina de remo por una elíptica. Hizo giros en la piscina.
“El PAD y la AAA me han dado más empatía por las personas que están en el mismo barco”, dice Morgan. Con un cambio de mentalidad: “Siempre puedes darle la vuelta para que sea algo bueno. Creo que el verdadero truco es no hacerlo sobre ti, sino sobre otras personas”.
Morgan también practica meditación y lee mucho. También ha escrito muchos libros de autoayuda, entre ellos Cómo entrenar para envejecer.
También le gusta tomar las cosas con calma. “Un hombre tiene que conocer sus limitaciones. Así aprende a apreciar lo que obtiene, no lo que ha perdido debido a los inevitables cambios de salud que conlleva el envejecimiento”. Además, añade: “Conoces a las personas más agradables al final del grupo”.