Representación artística de la vista desde LHS 3154b hacia su pequeña estrella anfitriona.
Estado de Pensilvania
Un planeta enorme que orbita alrededor de una estrella diminuta puede romper nuestras ideas sobre la formación de planetas. Los astrónomos han encontrado un mundo más de 13 veces más masivo que la Tierra orbitando una estrella nueve veces menos masiva que el Sol, y nuestras mejores predicciones sobre cómo se forman los planetas dicen que tal mundo no debería existir.
Suvrath Mahadevan en la Universidad Estatal de Pensilvania y sus colegas encontraron esto mundo extraño, llamado LHS 3154b, utilizando un procedimiento llamado método de velocidad radial. En este método, los astrónomos buscan señales de pequeños movimientos en la posición de una estrella cuando es empujada por la gravedad de un planeta en órbita.
Sus observaciones indicaron que LHS 3154b orbita su estrella, que se llama LHS 3154 y está a unos 51 años luz de la Tierra, una vez cada 3,7 días terrestres, y que es sorprendentemente masiva. “Nunca habíamos visto algo así en una órbita tan cercana”, dice Mahadevan. “No creíamos que algo tan pequeño, una estrella tan diminuta, pudiera tener un planeta tan grande”.
Generalmente, pensamos que los planetas se forman de dos maneras: o la disco protoplanetario El polvo y el gas que rodean a una estrella joven colapsan rápidamente bajo su propia gravedad para formar acumulaciones de material, o las grandes rocas del disco acumulan lentamente muchas más pequeñas durante un largo tiempo. Los investigadores realizaron cientos de simulaciones de pequeñas estrellas con discos similares a los que se han observado, y ninguna de ellas formó un mundo único que se pareciera en algo a LHS 3154b.
“Suponiendo que se trate de un disco normal, ninguna de nuestras teorías de formación de planetas parece ser capaz de formar este planeta”, afirma Mahadevan. “Así que este disco puede haber sido mucho, mucho más grande de lo que esperábamos”. Cuando los investigadores realizaron las mismas simulaciones, esta vez con diez veces más material sólido en los discos, comenzaron a aparecer mundos masivos con órbitas cortas.
Si bien ocasionalmente se han observado discos protoplanetarios tan colosales alrededor de estrellas más grandes, los astrónomos no han detectado ninguno alrededor de estrellas pequeñas del mismo tipo que LHS 3154. No está claro cómo una estrella tan pequeña podría adquirir un disco tan grande a su alrededor, por lo que Este hallazgo puede requerir que los investigadores reconsideren el comienzo mismo de formación de planetas.
Temas: