Al principio, el capitán Sebastien Destremau creyó que un oleaje repentino era simplemente la feroz poniente Viento que sopla desde el Atlántico una tarde de mayo: “como puede ocurrir cuando se sale del Estrecho de Gibraltar”.
El regatista francés, con múltiples campeonatos del mundo y campañas en la Copa América a su nombre, dio la orden de arriar la vela.
Pero cuando volvió a girar su rostro curtido hacia el viento una vez más, vio que no era el famoso clima del Atlántico el que provocaba las olas.
Alrededor de 20 orcas (la mitad de la población total de orcas ibéricas) se acercaban a su yate, el Lancelot de 17 metros, a tremenda velocidad.
Destremau estaba muy consciente de esta manada en particular, que ha hecho de la costa gaditana su territorio de referencia y el atún rojo su plato preferido.
Ocho de los superdepredadores se acercaron al barco de 15 toneladas de Destremau y lo hicieron girar “como una cáscara de nuez” con empujones increíblemente poderosos en el timón.
A pesar de la terrible experiencia, Destremau no sintió que hubiera sido el blanco de la ira de las orcas. “Sería muy fácil para estas bestias hundirnos si quisieran”.
Aunque el Lancelot podría llegar a puerto cojeando, las orcas ibéricas han hundido tres barcos.
Y decenas más han tenido que ser rescatadas por las autoridades marítimas.
Estos encuentros, que tuvieron lugar en o cerca del Estrecho de Gibraltar durante los últimos tres años, han desconcertado a los científicos, biólogos marinos y especialistas en comportamiento animal del mundo.
Abundan las teorías descabelladas para explicar este comportamiento sin precedentes, y ha habido una proliferación de “argumentos melodramáticos”.
Van desde la ira de las orcas hacia los humanos que invaden su jardín, hasta historias de una madre orca conocida como Black Gladys que busca venganza después de que su hijo fuera asesinado por la hélice de un yate.
Preocupados por las consecuencias no deseadas de estos cuentos, varios expertos en orcas y cretecas publicaron una carta abierta en agosto buscando desacreditar estas narrativas “inapropiadas”.
Los firmantes han denunciado este tipo de “teorías antropomorfas”, que proyectan “motivaciones humanas” sobre las bestias salvajes.
Temen que tales conversaciones puedan provocar represalias humanas.
Naomi Rose, científica de mamíferos marinos del Instituto de Bienestar Animal, encabezó la carta y fue la primera firmante.
Caracterizar las interacciones como “ataques” (que implican agresión y hostilidad) es engañoso, dijo. la Prensa de Olivos.
“Y todo este mito en torno a Black Gladys es sólo eso: un mito”.
Sin embargo, como todos los mitos, surge de una pizca de verdad.
A las pocas orcas que participan en las interacciones con los barcos se les ha dado la designación ‘Gladys’ para diferenciarlas de los miembros del grupo que no lo hacen.
Rose admite que es un nombre inapropiado un tanto “desafortunado”, ya que proviene del latín “espada”, cuya raíz en inglés es “gladiador”.
Pero si bien puede ser un error proyectar actitudes humanas en las orcas en un aspecto, en otros muestran comportamientos que todos los humanos reconocerán.
La teoría principal sobre el comportamiento de las orcas es que, de hecho, se originó en un pequeño grupo de juveniles, uno de los cuales es conocido como ‘Black Gladys’.
Fue observada con una laceración en la cabeza en la primavera de 2020 y luego fue vista con una herida detrás de la aleta dorsal en 2021.
Sin embargo, según los expertos, ‘Black Gladys’ no es la ballena que inició las interacciones, ni se sabe cómo recibió sus heridas.
Simplemente no se sabe por qué estos jóvenes empezaron a chocar contra los barcos.
Pero las orcas, que son miembros de la familia de los delfines, son criaturas muy inteligentes conocidas por sus “modas culturales”.
Por lo tanto, se teoriza que una vez que estos jóvenes creadores de tendencias comenzaron con la “moda”, más decidieron unirse como una forma de interacción social.
Una “moda” anterior se observó en un grupo de orcas del Pacífico frente a la costa de Washington en 1987, después de que comenzaron a usar “sombreros color salmón” en la cabeza.
La extraña visión se observó por primera vez en una sola orca hembra, vista nadando con un salmón muerto posado en su nariz.
Pronto, varios otros miembros de su grupo adoptaron este comportamiento y, durante las semanas siguientes, la tendencia incluso se extendió a otros grupos dentro de la misma comunidad.
“No tenía ningún significado biológico obvio para ellos”, dijo Mark Simmonds, director de ciencia de la organización sin fines de lucro OceanCare. la Prensa de Olivos.
“Así que pensamos que esto probablemente sea principalmente una forma de comportamiento de juego creativo y de señalización mutua.
“El consenso es que están haciendo esto para lucirse.
“De la misma manera, estas orcas en particular han descubierto cómo manipular estos barcos, lo cual es interesante y, en cierto modo, estimulante para ellas”.
Sin embargo, al igual que los Tamagotchis, el Harlem Shake y el Ice Bucket Challenge, el sombrero de salmón estuvo de moda durante cinco o seis semanas y luego, de repente, desapareció.
El mayor temor de Rose, si esta moda no desaparece de manera similar, es que eventualmente un humano pueda resultar herido o incluso ahogarse.
Hasta ahora, ningún marinero se ha encontrado flotando en el agua con el máximo depredador del mundo, del que nunca se ha sabido que haya atacado deliberadamente a un ser humano en la naturaleza.
Pero los expertos no creen que esto se deba a una naturaleza altruista innata de las orcas, que a diferencia de los delfines o las ballenas jorobadas, no se sabe que ayuden a otras especies en peligro.
“Nunca jamás, después de cientos de horas en el agua observando y estudiando a estos tipos, nadaría con ellos en la naturaleza”, advirtió Rose.
“Es muy estúpido: tienen dientes grandes.
“Son inteligentes y en ocasiones deciden jugar no sólo con su comida, sino con otros mamíferos. “Nunca han hecho daño a un humano, pero no existe ninguna ley sobre orcas que lo prohíba”.
Lo que preocupa a Rose es que las interacciones entre barcos y humanos están perdiendo su novedad para los animales salvajes, que tienden a evitar las cosas que no conocen.
El aumento de las interacciones humanas conlleva una disminución del miedo y una mayor posibilidad de que una orca decida “jugar” con un humano.
¿Y qué medidas podrían tomar a cambio las autoridades contra la orca ibérica (una especie en peligro crítico de extinción) si la consideran peligrosa y amenazante?
En agosto, aparecieron imágenes de la tripulación de un velero disparando a las orcas Gladys con un rifle de aire comprimido e incluso arrojando petardos por la borda.
Los yates han estado probando todo tipo de métodos para proteger sus embarcaciones, desde arrojar arena por la borda cuando las criaturas se acercan hasta explotar metales pesados bajo el agua.
“Creemos que podrían ser vulnerables a la acústica, por lo que la gente mirará en esa dirección”, teorizó Simmonds.
“Pero nuevamente, si se utiliza un enfoque acústico, tiene que ser algo que esté cuidadosamente equilibrado para que ayude a persuadirlos a irse y hacer otra cosa con su tiempo pero que no los perjudique”.
Si tales medidas fracasan y eventualmente alguien muere, Rose teme que las autoridades lleven a cabo un sacrificio de la orca ibérica.
“Siento mucha simpatía por los marineros”, dijo.
“¿Quién quiere que le hundan el yate? Pero Dios, es sólo un yate. Estos animales son una población única.
“¿Realmente queremos matar a un montón de animales en peligro de extinción porque nuestros yates se están hundiendo?”
