En 2010, Purdue Pharma reemplazó la versión original de OxyContin, una pastilla de oxicodona de liberación prolongada, por un producto reformulado que era mucho más duro aplastar para inhalar o inyectar. La idea era disuadir el uso no médico y la esperanza era que la reformulación redujera la adicción y las muertes relacionadas con los opioides. Las cosas no sucedieron así.
En cambio, la reformulación de OxyContin se asoció con un aumento de las muertes relacionadas con opioides ilícitos y, en última instancia, con un aumento general de las sobredosis mortales de drogas. Los investigadores identificaron ese patrón al observar la relación entre las tasas de uso indebido de OxyContin anteriores a 2010, medidas por encuestas, y las tendencias de sobredosis posteriores. Ellos encontró que las tasas de mortalidad aumentaron más rápidamente en los estados donde la reformulación habría tenido el mayor impacto. A nuevo estudio El economista principal de RAND Corporation, David Powell, amplía esos hallazgos al mostrar que la reformulación de OxyContin también se asoció con un aumento de los suicidios entre niños y adolescentes.
La causa fundamental de tales efectos perversos fue la sustitución que se produjo después de que se retirara la versión antigua de OxyContin. Los usuarios no médicos recurrieron a alternativas del mercado negro que eran más peligrosas porque su potencia era muy variable e impredecible, un peligro que se vio agravado por la aparición del fentanilo ilícito como refuerzo y sustituto de la heroína. Las consecuencias de la reformulación de OxyContin son un ejemplo de una tendencia más amplia: Las intervenciones destinadas a reducir el daño causado por el abuso de sustancias con frecuencia han tenido el efecto contrario.
De 1988 a 2010, Powell notas en el diario Demografía, la tasa de suicidio entre los jóvenes de 10 a 17 años se redujo en un 36 por ciento. Esa caída fue “seguida de ocho años consecutivos de aumentos, lo que resultó en un aumento del 83% en las tasas de suicidio infantil”. Basándose en las diferencias interestatales en el uso no médico de OxyContin antes de 2010, Powell estima que “la reformulación de OxyContin puede explicar el 49% del aumento de los suicidios infantiles”.
Dado que “la evidencia sugiere que el uso de opioides ilícitos entre los niños no aumentó”, dice Powell, parece que “la crisis de opioides ilícitos generó mayores propensiones al suicidio al aumentar los factores de riesgo suicidas en los niños”, como la negligencia infantil y la “alteración de la vida”.[ed] arreglos de vivienda en el hogar.” Señala un estudio previo que encontró “estados más
afectados por la reformulación experimentaron un crecimiento más rápido en las tasas de abuso físico infantil
y negligencia a partir de 2011″. Y sugiere que la tasa de suicidio también puede haber sido impulsada por “la muerte y el encarcelamiento de los padres” asociados con el cambio de productos farmacéuticos producidos legalmente a drogas ilícitas.
“Las áreas más afectadas por la transición a opioides ilícitos debido a tasas más altas de uso indebido de OxyContin mostraron un crecimiento más pronunciado en las tasas de suicidio infantil”, dijo Powell en un comunicado de prensa. “Los resultados son consistentes con el crecimiento en el uso ilícito de opioides entre la población adulta, lo que genera un empeoramiento de las condiciones de los niños al aumentar las tasas de negligencia infantil”.
Este estudio es uno de varios que documentan los efectos no deseados de la reformulación de OxyContin. En un 2021 Revista Estadounidense de Economía de la Salud artículo, Powell y la economista de la Universidad del Sur de California, Rosalie Liccardo Pacula, señalaron que la intervención fue seguida inmediatamente por un aumento en las muertes relacionadas con la heroína, una tendencia que fue especialmente pronunciada en los estados con tasas relativamente altas de uso indebido de OxyContin antes de 2010. Descubrieron que en los años siguientes, “la reformulación estimuló el crecimiento y la evolución de los mercados de drogas ilícitas”, lo que en última instancia resultó en más muertes relacionadas con el fentanilo.
“Áreas más expuestas Experimentaron aumentos desproporcionados en las sobredosis fatales de opioides sintéticos (fentanilo). y sustancias no opioides como la cocaína, lo que sugiere que estas nuevas epidemias están relacionadas con las mismas “factores que impulsan el aumento de las muertes por heroína”, escribieron Powell y Pacula. “En lugar de simplemente sustituir a corto plazo los medicamentos recetados, desde opioides hasta sobredosis de heroína, la transición a mercados ilícitos impulsada por la reformulación condujo al crecimiento en la tasa general de sobredosis a niveles sin precedentes”.
El impacto final de esa transición fue dramático. “Estimamos que la reformulación aumentó la tasa de sobredosis en 2013 en un 1,7 sobredosis por cada 100.000 personas, un aumento del 14 por ciento en relación con el contrafactual”, escribieron Powell y Pacula. “Sin embargo, para 2017, nuestras estimaciones implican que la reformulación aumentó las tasas de sobredosis en un más de 11,6 sobredosis por cada 100.000 personas, más del 100 por ciento de aumento en relación con nuestro contrafactual.”
¿Qué pasa con la expectativa de que reformular OxyContin finalmente reduciría el abuso de opioides? “Los beneficios potenciales de la reformulación incluyen reducciones en la propensión a comenzar a uso indebido de opioides”, anotaron Powell y Pacula. “Sin embargo, hay poca evidencia empírica de que tales reducciones estén teniendo un impacto significativo en las tasas de sobredosis. La relación entre la exposición a la reformulación y las tasas de sobredosis se han fortalecido con el tiempo. Además, el tratamiento inicial por consumo de sustancias las admisiones también están aumentando más rápidamente en los estados más expuestos a la reformulación, lo que sugiere que las tasas de iniciación aún no están disminuyendo como respuesta”.