¿Por qué la seguridad nacional depende de Forever Chemicals?

En agosto de 2023, la Oficina del Subsecretario de Defensa para Energía, Instalaciones y Medio Ambiente y la Oficina del Subsecretario de Defensa para Política de Base Industrial publicaron un informe en el que afirmaban:¹

“Los PFAS son químicamente bastante estables y muchos repelen el agua y el aceite, son resistentes al calor y/o a las manchas… El Departamento de Defensa depende de las propiedades químicas y físicas de importancia crítica de los PFAS para proporcionar el rendimiento requerido para las tecnologías y los artículos consumibles y artículos que permiten la preparación y el sostenimiento militar.

Perder el acceso a las PFAS debido a regulaciones demasiado amplias o contracciones severas del mercado afectaría en gran medida la seguridad nacional y la capacidad del Departamento de Defensa para cumplir su misión…”

Los PFAS son sustancias químicas fluoradas que se sabe que son disruptores endocrinos y que aceleran los cambios metabólicos en el cuerpo. Desde la encuesta de 1999-2000, la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) ha medido las PFAS séricas en adultos y niños y ha publicado los datos cada dos años.²

Los estudios de biomonitoreo también han medido los niveles de exposición ocupacional, comunidades que han contaminado el agua potable y en toda la población en general.

La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) señala que, si bien los niveles sanguíneos de PFOS y PFOA han disminuido a medida que ha disminuido su uso, la exposición a otras sustancias químicas PFAS puede aumentar. Los datos muestran que la mayor exposición es ocupacional y en las comunidades que han estado expuestas, la mayoría en su suministro de agua.³

El informe del Departamento de Defensa “se quedó corto en esfuerzo y alcance”

Como ha señalado la ATSDR, la NHANES ha reconocido que el aumento de los valores séricos de PFAS puede haber indicado un riesgo significativo para la salud desde 1999. Como informa KFF Health News,⁴ Un estudio del Departamento de Defensa realizado en 1974 demostró que la sustancia química era mortal para los peces y en 1983 un informe demostró que era mortal para los ratones.

A pesar de este conocimiento, de las acciones posteriores de los militares se desprende claramente que no estaban protegiendo a los hombres y mujeres en servicio. Como lo demuestra una publicación fotográfica del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa.⁵ En 2013, el personal que trabajaba sin equipo de protección en la Base de la Fuerza Aérea de Travis, California, fue rodeado por montículos de espuma contra incendios con PFAS.

Ley de Autorización de Defensa Nacional James M. Inhofe para el año fiscal 2023⁶ autoriza asignaciones para actividades militares del Departamento de Defensa y requiere la evaluación de productos químicos PFAS en productos y equipos militares. Esto motivó el informe del Departamento de Defensa al Congreso en agosto de 2023, en el que afirmaba que los productos químicos PFAS eran críticos y que eliminarlos podría socavar la preparación militar.⁷

Según el informe,⁸ la mayoría de las plataformas de armas incorporan estos productos químicos, incluidos chips microelectrónicos y baterías de iones de litio. Los productos químicos también se utilizan en una variedad de uniformes, calzado, tiendas de campaña y bolsas de lona.

Durante más de 50 años, el Departamento de Defensa ha utilizado espuma contra incendios con PFAS y contaminado al menos 359 sitios militares o comunidades cercanas, y más de 200 más están bajo investigación. Sin embargo, el informe no abordó los problemas de salud. El Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) dijo a KFF Health News que “el informe carecía de reconocimiento de los riesgos o preocupaciones para la salud que plantean las PFAS e ignoraba la disponibilidad de reemplazos sin PFAS para materiales, tiendas de campaña y bolsas de lona”.⁹

Según David Andrews, científico principal del EWG, el informe se quedó corto. “Es como ese informe que entregas en la escuela, cuando recibes un comentario de que hiciste lo mínimo posible”, dijo Andrews. Además de esto, Andrews señala que el gobierno no ha propuesto prohibir los productos químicos PFAS como se menciona en el informe.

“Las declaraciones carecen completamente de fundamento y es casi una declaración que infunde miedo”, dijo Andrews. “Creo que la declaración realmente va más allá de cualquier cosa que se esté considerando en el espacio regulatorio”.

Kevin Fay, director ejecutivo de Sustainable PFAS Action Network, una coalición de organizaciones e investigadores que apoyan el uso de compuestos de PFAS, dijo a KFF Health News¹⁰ que utilizar un enfoque único “perjudicará gravemente la seguridad nacional y la competitividad económica”.

Un estudio muestra una asociación directa entre una sustancia química PFAS y el cáncer

El informe del Congreso se publicó un mes después de un estudio de investigación de 2023.¹¹ confirmó lo que muchos otros estudios han demostrado en el pasado: los bomberos tienen una tasa más alta de cáncer testicular que las personas en otras ocupaciones, lo que apunta a la presencia de PFAS en la espuma contra incendios.

La diferencia fue que este estudio federal demostró por primera vez una asociación directa entre los niveles séricos de PFOS, una sustancia química de la familia de las PFAS, y el cáncer testicular. Los investigadores analizaron el suero sanguíneo extraído de militares de la Fuerza Aérea y almacenado en el Depósito de Suero del Departamento de Defensa.

Reunieron datos de 530 militares de la Fuerza Aérea con un diagnóstico de tumores de células germinales testiculares y 530 controles que fueron emparejados por varios factores, incluido el origen étnico, la raza, la fecha de nacimiento, el año en que ingresaron al servicio y el año en que se recopiló la muestra. Los investigadores encontraron concentraciones elevadas de algunas sustancias químicas PFAS en el suministro de sangre de los empleados en la extinción de incendios en el ejército y en bases donde había una alta concentración de PFAS en el agua potable.

Los niveles elevados de PFOS se asociaron con tumores de células germinales testiculares. “Hasta donde yo sé, este es el primer estudio que mide los niveles de PFAS en la población militar de EE. UU. e investiga las asociaciones con un criterio de valoración del cáncer en esta población, por lo que aporta nueva evidencia a la mesa”, dijo Mark Purdue, investigador principal del NCI y colegas. -autor del estudio, dijo a KFF Health News.¹²

El cáncer testicular tiene una alta tasa de diagnóstico en personal militar activo de 18 a 40 años que se encuentra en óptimas condiciones físicas. Fue la distribución por edades y la exposición a la contaminación por PFAS lo que llevó a los investigadores a buscar una posible conexión.¹³

Kevin Ferrara, un bombero retirado de la Fuerza Aérea, dijo a KFF Health News que la Fuerza Aérea apenas advirtió de ningún peligro. “Nos dijeron que era sólo agua y jabón, completamente inofensivo”, dijo Ferrara. “Estábamos completamente cubiertos de espuma: manos, boca, ojos. Parecía como si fueras a llenar el fregadero con jabón para platos”.¹⁴

Ferrara no tiene cáncer, pero tiene otros problemas de salud que atribuye a su exposición a las PFAS. Si bien el Departamento de Asuntos de Veteranos actualmente no recomienda análisis de sangre,¹⁵ KFF Health News informa que el grupo de trabajo del Congreso sobre PFAS introdujo una ley que requeriría que el VA trate condiciones relacionadas con la exposición a PFAS, así como que proporcione beneficios por discapacidad.^dieciséis

Más riesgos para la salud asociados con la familia química PFAS

KFF Health News describe el caso de Gary Flook, quien sirvió en la Fuerza Aérea durante 37 años como bombero. Flook no habló con KFF Health News porque forma parte de una demanda colectiva de 3M presentada en agosto de 2022.¹⁷ 22 de junio de 2023,¹⁸ 3M acordó pagar 10.300 millones de dólares a aproximadamente 300 comunidades en un litigio multidistrito para ayudar a limpiar los productos químicos PFAS en el suministro de agua.

Hay 3.000 reclamaciones adicionales que aún están sin resolver. Michael London, del bufete de abogados neoyorquino Douglas & London, representa a los demandantes en la ciudad de Stuart, Florida. Le dijo a Time: “También hay 5.000, quizás 6.000 personas que han presentado casos de lesiones personales [nationwide]”.¹⁹

Un estudio de 2023²⁰ publicado en una publicación de Lancet, eBioMedicine, encontró una asociación entre la exposición a PFAS y una mayor tasa de cáncer de tiroides. Los investigadores señalaron que se trata de una preocupación mundial, dada la naturaleza ubicua de la exposición a las PFAS.

Un equipo de investigación explicó que una acumulación de eventos epigenéticos inducidos por la exposición a PFAS puede “amplificar sinérgicamente la tumorigenicidad y la progresión del cáncer”, y agregó que la supresión del sistema inmunológico y la inflamación crónica probablemente también desempeñen un papel. Los químicos disruptores endocrinos que se acumulan en los tejidos del cuerpo también pueden provocar la enfermedad del hígado graso.

“Esta bioacumulación”, escribieron los investigadores en Environmental Health Perspectives, “junto con las largas vidas medias de muchas PFAS, genera preocupación sobre la posibilidad de que las PFAS alteren la homeostasis hepática si continúan acumulándose en el tejido humano incluso si se reduce su uso industrial”. “.²¹

La revisión sistemática y el metanálisis del investigador compararon la exposición a la lesión hepática. Los datos mostraron niveles más altos de alanina aminotransferasa (ALT) en suero, lo que indica daño hepático con la exposición a varias sustancias químicas PFAS. La exposición al PFOA también se relacionó con niveles más altos de aspartato aminotransferasa y gamma-glutamil transferasa (dos marcadores de enfermedad hepática ampliamente utilizados) en humanos.

Otro estudio de 2022²² publicado en la revista Hypertension de la American Heart Association mostró que las mujeres con la mayor concentración de sustancias químicas PFAS en el torrente sanguíneo también tenían un riesgo 71% mayor de presión arterial alta. Según la Endocrine Society, la exposición a PFAS puede contribuir a:²³

El ejército estadounidense quiere alimentar con plástico a hombres y mujeres en servicio

Al parecer, los militares estadounidenses no están expuestos a suficiente contaminación plástica en las bases militares y en el suministro de alimentos y agua. En 2020, la Universidad Estatal de Iowa anunció que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) otorgó a la Universidad y a sus socios una subvención de 2,7 millones de dólares para crear un proceso que produciría alimentos a partir de desechos de plástico y papel.²⁴

Los militares esperan utilizar esto para alimentar a los hombres y mujeres que han dedicado sus vidas a defender este país. Creen que la capacidad de convertir productos de desecho de papel y plástico en consumibles podría ayudar con la “nutrición” a corto plazo y mejorar la logística militar para misiones prolongadas. Estiman que la adjudicación total podría alcanzar los 7,8 millones de dólares antes de que finalice el proyecto.²⁵

El sistema propuesto espera convertir los desechos plásticos en alcoholes grasos y ácidos grasos y papel en azúcar que luego sería bioprocesado por organismos unicelulares en una masa comestible rica en proteínas y vitaminas. En otras palabras, la esperanza es que los microorganismos en el laboratorio puedan hacer lo que los del medio ambiente y el océano no pueden: convertir los químicos disruptores endocrinos que se encuentran en el plástico en vitaminas y proteínas.

DARPA también premió a Michigan Tech²⁶ e investigadores colaboradores 7,2 millones de dólares para convertir los residuos plásticos en proteína en polvo y lubricantes. En 2022, el laboratorio de Stephen Techtmann anunció que efectivamente había convertido el plástico en algo que huele a extracto de levadura. “Pero él [Techtmann] no lo ha probado. Primero, quiere saber que es seguro, libre de cualquier cosa que pueda ser tóxica. Después de todo, está hecho de plástico”.²⁷

En una era en la que la carne falsa se valora más que la carne real cultivada de forma regenerativa y biodinámica,²⁸ No hace falta mucho para imaginar que el siguiente paso podría ser alimentos de plástico para todos. DARPA está comenzando con hombres y mujeres militares que arriesgan sus vidas para proteger nuestro país. Muchas gracias por su servicio. Aquí hay un gran recipiente de plástico.