La necesidad de deslumbrar puede ser su propia camisa de fuerza, y es una que pesa mucho en el debut cinematográfico de Meshal Aljaser, “Naga”. Su objetivo es un virtuosismo vertiginoso, al estilo de “Run Lola Run”, al representar los grandes esfuerzos de una joven saudí desobediente al intentar llegar a casa antes de su estricto toque de queda. Pero la simplicidad de la trama de ese thriller alemán de un cuarto de siglo respaldaba su estilo hiperbólico, mientras que aquí el guionista y director está tan preocupado por la cámara y la calistenia editorial que nada más tiene la oportunidad de volver a centrarse. Los resultados extravagantes pero completos parecen una tarjeta de presentación demasiado consciente para una experiencia que la próxima salida debería incluir cierta moderación, por no mencionar sustancia.
Un prólogo de 1970 de turbia relevancia comienza en el pico de la histeria melodramática y cinematográfica, cuando una persona ingresa a un hospital con un arma automática mientras el director de fotografía Ibraheem Alshangeeti hace giros de 360 grados al revés sin ningún propósito aparente. Hoy en día, las cosas no están mucho más tranquilas: la joven adinerada Sarah (Adwa Bader), lanzada a fumar subrepticiamente, parece hastiada y malcriada. Pero entonces, también lo hacen todos los que conocemos de su generación aquí, aunque cualquier crítica social que pretenda la película quedará oscurecida en medio de todo el polvo que levanta su frenético progreso.
A Sarah le irritan las restricciones de su conservadora familia de Riad, en particular las impuestas por su padre (Khalid Bin Shaddad). No se puede jugar con su ira, por lo que ella corre un enorme riesgo al aparentemente prostituirse con su igualmente malhumorada amiga Hadeel (Miriam Alshagrawi), cuando en realidad es una excusa para tener una cita sin supervisión con Saad (Yazeed Almajyul). Aunque no parece del tipo responsable, es muy, muy importante que devuelva a Sarah al lugar donde papá la recogerá a las 10 p. m.; las consecuencias de incumplir esa fecha límite pueden ser nefastas. Aún así, el dúo se adentra en el desierto y se detiene para consumir algunas sustancias recreativas no especificadas en el camino a un evento secreto al que Saad ha conseguido una invitación.
Todo lo que podría salir mal pronto sale mal. Son brevemente aterrorizados por un camión que pasa; Sarah tiene un interludio alucinatorio que la induce a gritar y reír; Son testigos de tres patanes en quad que atacan al conductor de un camión de helados. Discutiendo por 99.ª (pero no última) vez en una calle remota, la pareja distraída choca contra un camello desafortunado, mientras su madre enfurecida arma un infierno detrás de una cerca, donde no permanecerá seguro por mucho tiempo. Al finalmente encontrar con éxito el evento, Sarah logra tener más altercados con Saad, otra novia desagradable (Oumkalthoum Sarah Bard) y el anfitrión del evento (Jabran Aljabran), un famoso poeta. Mientras tanto, el tiempo corre y él o ella no podrá sino regresar a casa.
Aún así, ocurrirá algo peor, incluida una redada policial. Durante un tiempo, hay muchas represalias violentas por parte de la madre camello enojada antes mencionada, parece que “Naga” podría convertirse en una criatura similar a la opción “la naturaleza contraataca”. Hay algunos giros inteligentes al final, que le brindan a Sarah una salvación potencial contra todo pronóstico, y la película termina con una agradable nota cáustica.
Pero Aljaser acumula una exageración estilística incesante y efectista, todos sus cambios tonales se sienten dispersos y el nivel general es esquivo. Un método que requiere tan poca atención te deja preguntándote si la película pretende ser un simple thriller, una comedia negra, una sátira de las costumbres, una historia con moraleja o cualquier otra cosa; todos ellos en el aire, luego deja que el espectador se agache.
El efecto es simplemente desordenado, más aún cuando se trata de un enfoque llamativo. Con demasiada frecuencia, “Naga” se siente como el tipo de tren escolar de cine en el que los estudiantes deben incorporar cada truco y proceso que han aprendido en un solo proyecto, sin importar su irrelevancia para la historia nominal o el contenido temático. Eso se extiende a los trajes ocasionales de edición casi estroboscópica, así como a la partitura original de todo vale de Omar Fadel, que está respaldada por pistas de otros compositores.
Aunque no se les da mucho espacio para crear profundidad en los personajes, los artistas son deportistas. Hay muchos estímulos fugazmente admirables en el ámbito del diseño de fabricación, las decisiones de ubicación, etc. Pero “Naga” es tan persistentemente esforzada que normalmente uno necesita que simplemente se pueda aceptar la cursi fundamental de ser “Killer Camel” – o algo menos que, mientras la precocidad de Aljaser unta tal densidad de filigrana, su película parece no tener cualquier cosa fuerte en su base.
Después de estrenarse en la sección de medianoche de Toronto y participar en el concurso de películas Pink Sea, “Naga” ahora se transmite en Netflix.