Estados Unidos, Reino Unido y Australia han firmado un acuerdo para desarrollar un radar de espacio profundo capaz de vigilar lo que sucede en la órbita geosincrónica.
Esta región, que se encuentra a unos 35.786 kilómetros (22.236 millas) sobre la Tierra, es una de las áreas más distantes en las que satélites funcionar. Curiosamente, cada nave espacial en órbita geosincrónica siempre se cierne sobre la misma área de Tierra haciendo coincidir la duración de su órbita con la velocidad a la que nuestro planeta gira una vez en relación con las estrellas del fondo.
El nuevo sistema previsto para vigilar esta parte del espacio se conoce como “Capacidad de radar avanzada del espacio profundo” o DARC. DARC proporcionará cobertura de radar las 24 horas durante todo el tiempo en todo el mundo para las tres naciones que conforman lo que se conoce como el Asociación de seguridad AUKUS. El acuerdo está “acelerando capacidades que proporcionan a los socios trilaterales tecnología avanzada para identificar amenazas emergentes en el espacio”, según el Departamento de Defensa (DoD) de EE.UU. declaración publicado el 1 de diciembre.
El anuncio se suma al mayor enfoque de Space Force en lo que se conoce como conciencia del dominio espacial, que se reduce a la capacidad de identificar, rastrear y vigilar los diversos objetos en órbita alrededor de la Tierra. “A medida que el dominio espacial evoluciona rápidamente, debemos continuar tomando medidas deliberadas para garantizar nuestra capacidad colectiva para operar de manera segura, y nuestras naciones están en una posición única para brindar esa capacidad a escala global”, dijo el Jefe de Operaciones Espaciales de EE. UU., General Chance Saltzman, en una fuerza espacial declaración anunciando el acuerdo DARC.
La Fuerza Espacial realizó pruebas exitosas de un demostrador de tecnología para el próximo sistema DARC en 2021 en el campo de misiles White Sands en Nuevo México, según una Fuerza Espacial. declaración. En 2022, Northrop Grumman fue se adjudicó un contrato de 341 millones de dólares desarrollar tecnologías para el programa.
El primero de los tres sitios DARC está previsto para Australia Occidental y se espera que esté en línea para 2026. Los tres sitios deberían estar en línea para 2030, según la declaración de la Fuerza Espacial. Se espera que costó un total de mil millones de dólares.
“Desde su sitio australiano, el DARC se integrará con otros sitios DARC en los Estados Unidos y el Reino Unido. Esto proporcionará una capacidad de conocimiento del dominio espacial para disuadir a las naciones de emprender actividades que vayan en contra de los intereses de Australia al proporcionar detección y observación global continua de satélites en el espacio”, afirmó el teniente general australiano John Frewen, jefe de capacidades conjuntas.
La elección de Australia para el primer sitio DARC se produce en un momento en que las tensiones militares continúan aumentando en la región del Indo-Pacífico que cubre los océanos Índico y Pacífico; El mecanismo en este lugar tendrá como objetivo en gran medida contrarrestar una creciente presencia militar china.
Actualmente, China posee y opera aproximadamente la mitad de los satélites espías de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) del mundo, “la mayoría de los cuales podrían apoyar el monitoreo, seguimiento y focalización de las fuerzas estadounidenses y aliadas en todo el mundo, especialmente en toda la región del Indo-Pacífico”, según un 2023 informe del Departamento de Defensa emitido al congreso de los EE.UU.
“Las recientes mejoras a las capacidades ISR espaciales de la República Popular China enfatizan el desarrollo, la adquisición y el uso de satélites cada vez más capaces con tecnología de cámaras digitales, así como radares espaciales para cobertura de 24 horas en todo clima”, continúa el informe.
Según la Australian Broadcasting Corporation (ABC), el ejército chino ha estado utilizando cientos de estos satélites para recopilar inteligencia sobre ejercicios de entrenamiento militar que Estados Unidos ha realizado con sus socios en la región.
En octubre de 2023, algunos de estos satélites fueron maniobrados “a cientos de metros de colisionar con un satélite australiano”, ABC reportado. “Estábamos preocupados por la posibilidad de que se crearan escombros”, dijo a ABC un oficial militar australiano. “Fue una situación interesante de resolver”.
Otros satélites chinos en órbitas geosincrónicas han estado haciendo Aproximaciones cercanas a los satélites americanos. Se sospecha que es operado por la Fuerza Espacial de EE. UU. Para vigilar estos tipos específicos de actividades en órbita geosincrónica, Space Force ha lanzó una nave espacial secreta diseño para servir como “vigilantes” de sus propios satélites y está recurriendo a empresas privadas para ayudarlo a acelerar las tecnologías para ayudarle a responder a las amenazas emergentes en el espacio.