Por Gracia milenrama
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El martes se bloqueó la aprobación en el Senado de Estados Unidos de un proyecto de ley liderado por Texas que exigiría la capacidad de radio AM en la fabricación de automóviles.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, solicitó una decisión de consentimiento unánime en su Ley de Radio AM para Cada Vehículo. La legislación fue bloqueada por el senador Rand Paul, republicano por Kentucky, quien dijo que el mandato sobre las empresas privadas sería una extralimitación del poder del Congreso.
Durante meses, Cruz ha presionado para que los fabricantes de vehículos conserven la radio AM en los nuevos modelos de automóviles para proteger los canales de comunicación de emergencia y el contenido diverso. Se asoció con el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts, en mayo para presentar la legislación, que contó con un amplio apoyo bipartidista en el Senado.
Un proyecto de ley correspondiente fue presentado en la Cámara y cuenta con 191 copatrocinadores, incluidos dos demócratas y 12 republicanos de Texas.
La radio AM es “enormemente importante para millones de tejanos”, dijo Cruz a The Texas Tribune en octubre. Señaló que la plataforma es esencial para la radiodifusión diversa, especialmente para las voces conservadoras.
“Creo que silenciar esas voces es enormemente perjudicial tanto para la libertad de expresión como para un proceso democrático sólido”, dijo Cruz.
En el pleno del Senado el martes, Cruz señaló a los comentaristas conservadores Rush Limbaugh, Mark Levin, Sean Hannity o Glenn Beck, quienes encontraron audiencia en la radio AM.
“La radio AM es un paraíso para que la gente hable, incluso si la clase política gobernante no favorece sus opiniones”, dijo Cruz en el pleno del Senado. “Rush Limbaugh no existiría sin la radio AM. Las opiniones de mi amigo, [Rand Paul] el senador de Kentucky, sería escuchado por muchas menos personas sin radio AM”.
La radio AM en las zonas rurales de Texas y otros estados del sur también es una plataforma para noticias religiosas, locales y programación deportiva. Las estaciones locales también transmitirán programación en cadena o en cadena con comentaristas más conocidos, según Al Cross, director del Instituto de Periodismo Rural y Asuntos Comunitarios.
Algunas comunidades rurales dependen de obtener información de interés local de una sola estación de radio o un solo periódico, dijo Cross.
“Si se permite que los fabricantes no pongan AM en los automóviles, entonces se está acabando con una parte esencial del panorama mediático de Estados Unidos”, afirmó Cross.
Los partidarios del proyecto de ley también señalan la importancia de la radio AM como medio para proteger los canales de comunicación de emergencia. Una encuesta de Nielsen de otoño de 2022 mostró que la radio AM llega a más de 80 millones de estadounidenses mensualmente.
“En tiempos de desastre, la radio AM es consistentemente la forma de comunicación más resistente”, dijo Cruz.
La radio AM es utilizada como sistema de alerta por agencias federales, estatales y locales para comunicarse en tiempos de desastre cuando fallan otras formas de comunicación, como durante un corte de energía.
Cruz dijo que confiaba en que la legislación se aprobaría abrumadoramente si se sometiera a votación, pero como fue bloqueada el martes, ahora espera la programación del líder de la mayoría, Chuck Schumer.
La presión del Congreso ya provocó cambios en la industria. Días después de que se presentaran los proyectos de ley en mayo, el director ejecutivo de Ford anunció que la compañía mantendría la radio AM en los modelos 2024.
Las compañías automotrices comenzaron a recortar la capacidad de radio AM para simplificar la fabricación y debido a la suposición de que los consumidores estadounidenses no consideran necesaria la radio AM, según Oscar Rodríguez, presidente de la Asociación de Radiodifusores de Texas. Las empresas también pueden obtener ingresos de los servicios de radio de suscripción exclusiva de los propietarios de automóviles.
“Muy rápidamente quedó muy claro para los fabricantes de automóviles que se trata de un servicio muy valorado y extraordinariamente importante”, dijo Rodríguez. “No es sólo un servicio de entretenimiento. Es un servicio de comunicaciones de emergencia”.
Las señales de las estaciones AM cubren el 90% de la población estadounidense, según la Asociación Nacional de Radiodifusores, y pueden continuar sus operaciones durante los cortes de energía.
Pero varias asociaciones comerciales nacionales han defendido el derecho de los fabricantes a excluir la capacidad de AM, argumentando que la radio FM, el acceso a Internet y las alertas de emergencia por mensaje de texto pueden reemplazar la pérdida de la radio AM.
“Esto es dar preferencia a una tecnología que enfrenta una competencia feroz”, dijo India Herdman, gerente de asuntos políticos de la Consumer Technology Association.
Un plan estratégico de FEMA señaló que los estadounidenses se están “alejando” de la radio y la televisión como fuentes principales de noticias e información, una razón para que los administradores de emergencias den prioridad a las alertas a los teléfonos inteligentes y otros métodos.
Herdman dijo que un mandato para la radio AM contradice acciones anteriores del Congreso que autorizaban fondos federales para comunicaciones de emergencia actualizadas.
“¿En qué vamos a gastar esos dólares asignados si simplemente vamos a volver a utilizar tecnología centenaria?” dijo Herdman.
Pero en un estado como Texas, con una importante población rural, los defensores de la transmisión AM argumentan que el acceso es clave.
Cooper Little, director ejecutivo de la Asociación de Ganaderos Independientes, dijo que los tejanos en el sector agrícola dependen de la radio AM para obtener informes sobre ganado y mercados, así como alertas de clima severo.
“Las cosas suceden en cualquier momento”, dijo Little. “En áreas donde no necesariamente hay servicio celular, así es como se corre la voz”.
Este artículo apareció originalmente en El tribuno de Texas.
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