El tratamiento del VIH (terapia antirretroviral) ha cambiado la cara del VIH/SIDA. Un tratamiento exitoso ahora permite a millones de personas infectadas mantener el virus bajo control (incluso indetectable) y llevar una vida saludable.
Pero como ocurre con todos los medicamentos, puede tener efectos secundarios. En algunas personas, el aumento de peso es uno de ellos.
Estudios recientes muestran que 1 de cada 6 personas que comienzan a tomar medicamentos contra el VIH aumentan al menos un 10% de peso corporal en 1 o 2 años. Por qué sucede esto sigue siendo un misterio.
Si tiene bajo peso cuando le diagnostican, el aumento puede ser bienvenido y un hito en el camino hacia lo que se llama un “regreso a la salud”.
Pero si usted tiene un peso normal o tiene sobrepeso, puede ser un problema persistente y provocar problemas de salud relacionados con el peso. Esto podría incluir diabetes y enfermedades cardíacas.
Raza, orientación sexual, VIH y peso
El VIH afecta a hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres negros/afroamericanos que tienen relaciones sexuales con hombres más que cualquier otro grupo en los Estados Unidos. Los hombres homosexuales y bisexuales negros/afroamericanos representaron más de una cuarta parte de las casi 37.000 nuevas infecciones en 2019.
El aumento de peso es más común en las personas de raza negra que están bajo tratamiento. Por lo tanto, podría afectar a los hombres homosexuales negros en mayor número.
Reginald Austin y Eric (nombre cambiado para proteger su privacidad) son dos hombres negros homosexuales. Están entre quienes luchan con su peso debido a los medicamentos contra el VIH.
Eric, de 48 años, fue diagnosticado hace 3 años. Comenzó a tomar el medicamento combinado contra el VIH Biktarvy y notó un aumento de peso en 4 meses.
“Mi peso fluctúa naturalmente, pero nunca había experimentado la cantidad de peso que estoy experimentando actualmente. Al principio, atribuí las dificultades para perder peso a mi edad y a mi metabolismo más lento”.
Aumentó 35 libras en total pero perdió 15. Ha sido una lucha mantener ese peso. Eric ha recuperado y perdido esas mismas 15 libras varias veces.
Eric dice que ha tenido cierto éxito al consumir mucha fibra y al cambiar una comida al día por un batido de proteínas y verduras en polvo mezclado con pequeñas cantidades de fruta fresca y jengibre.
Biktarvy ha hecho que la carga viral de Eric sea indetectable. “Aparte de tener presión arterial alta, se me considera saludable. Estaría aún más saludable sin el aumento de peso”.
La historia de Reginald Austin
Austin fue diagnosticado a los 19 años. Eso fue hace 15 años y su carga viral ahora es indetectable. Durante su viaje, Austin tomó varios medicamentos contra el VIH y comenzó a ganar peso al menos un año después de comenzar la terapia.
En broma, su familia lo apodó “Lurch” (de La familia Addams) antes de aumentar de peso porque era muy alto y delgado. Su peso se disparó de 174 libras a 248. Su padre hizo un comentario en un momento, diciendo: “Dios, hijo, ¿cuánto vas a crecer?”.
Los medicamentos depositan grasa en la parte baja del abdomen y “simplemente no quiere irse”, dice Austin, y agrega que fue difícil perder peso en esa área.
Austin dice que todos sus conocidos engordan más después de comenzar a tomar medicamentos. Trabaja como coordinador de vinculación con la atención y administrador de casos en Thrive SS, una organización de Atlanta con la misión de apoyar y trabajar por la equidad en salud para los hombres homosexuales negros.
Trabaja con personas recién diagnosticadas que generalmente están muy enfermas, delgadas, frágiles y descontentas con su apariencia. “Los miro, sonrío y digo: ‘Cariño, créeme, cuando empieces a tomar los medicamentos, eso se acabará’”. Austin dice que, al principio, la gente está entusiasmada porque están mejorando con los medicamentos. Pero a menudo el aumento de peso no se detiene.
Ahora, a los 34 años, Austin toma la píldora combinada Dovato, a la que llama un “soplo de aire fresco”. Ahora pesa 197 libras, pero dice que todavía le resulta difícil controlar su peso.
Austin dice que corría riesgo de desarrollar otros problemas de salud debido a su peso, por lo que revisó sus hábitos. Ha vuelto al gimnasio y le da crédito a su dieta basada en plantas por ayudarle a perder peso.
Austin dice que se encuentra en un “lugar feliz” de su vida en este momento, pero no en “paz”. Le preocupa que si cambia de medicación, su peso pueda “disparar de nuevo”. Él dice: “Estoy nervioso por cambiar a las tomas (de larga duración). Mi primera pregunta es: ‘¿Provocará aumento de peso?’”
Vida sana con VIH
“Es muy importante ser constante con las visitas a los proveedores médicos, especialmente a los médicos especializados en enfermedades infecciosas, porque generalmente tienen un mayor conocimiento sobre cómo vivir con el VIH y las enfermedades secundarias que pueden acompañar al VIH”, dice Eric. “Aconsejaría a las personas que tengan la esperanza de que se estén llevando a cabo investigaciones que ayuden a promover vidas más largas y saludables”.
Hable con sus proveedores de atención médica si le preocupa su peso. Es posible que sus médicos puedan idear un nuevo plan de tratamiento que funcione mejor para usted. También pueden sugerirle formas de ayudarlo a perder peso, que incluyen:
- Una referencia a un dietista registrado que puede ayudarle a elaborar planes de alimentación saludables que disfrutará y que también pueden ayudarle a perder peso.
- Formas de incorporar el ejercicio a su rutina diaria y ayudarle a empezar
Además de perder peso, el ejercicio tiene muchos otros beneficios. Él:
- Ayuda a que tu sistema inmunológico funcione mejor
- Combate la depresión
- Desarrolla fuerza y resistencia.
No permita que el aumento de peso ni ningún otro factor, incluido el costo, interfieran con el cumplimiento del tratamiento. Si tiene problemas para pagar la atención médica del VIH, Austin tiene estas sugerencias:
- Acuda a su departamento de salud local para obtener pruebas y derivaciones a agencias locales que puedan vincularlo con la atención.
- Pregunte en el consultorio de su médico si es elegible para la cobertura del Programa Ryan White contra el VIH/SIDA. Se trata de un programa gubernamental que ayuda a las personas sin seguro o que no pueden pagar la atención, incluidas visitas al médico, medicamentos y servicios de apoyo, como servicios de alimentación y apoyo psicológico.
Construya un equipo de soporte
Eric dice que tener un grupo fuerte de amigos marca la diferencia en su vida. “La gente debería rodearse de personas que los hagan responsables de unos niveles de vida saludables, además de agradecer la oportunidad de que se produzcan conversaciones cruciales y vulnerables”.
Dice: “Soy parte de un grupo de caballeros que también viven con VIH. Saber que han vivido con esta afección durante muchos más años que yo me da la esperanza de poder vivir una gran vida que no sólo incluya estar saludable sino también experimentar el amor”.