Bajo un acuerdo de culpabilidad que se vino abajo En julio pasado, Hunter Biden no habría pasado ningún tiempo tras las rejas después de admitir haber comprado ilegalmente un arma y no haber pagado intencionalmente sus impuestos sobre la renta. Ahora que Biden está obligando al gobierno a probar sus cargos en los tribunales, enfrenta hasta 42 años de prisión federal.
El marcado contraste entre el castigo que el fiscal especial David Weiss consideró apropiado en julio y el castigo que Biden podría recibir después de ir a juicio refuerza las quejas republicanas de que el hijo del presidente se benefició inicialmente del favoritismo político. Pero también ilustra el enorme poder que ejercen los fiscales para forzar declaraciones de culpabilidad, que es tan desalentador que el derecho de la Sexta Enmienda a un juicio con jurado se ha vuelto más teórico que real.
En junio, Weiss Anunciado que Biden se declararía culpable de dos delitos menores relacionados con sus impuestos de 2017 y 2018. A cambio, los fiscales recomendarían la libertad condicional y retirarían un cargo por arma de fuego después de que Biden completara con éxito un programa de desvío previo al juicio de dos años.
Ese acuerdo se desintegró después de que un juez federal cuestionó algunas de sus disposiciones, incluida una promesa ambigua de inmunidad frente a futuros procesamientos. Fue reemplazada por dos acusaciones que multiplicaron los cargos contra Biden.
Biden, quien admite que consumía crack cuando compró un revólver en una armería de Wilmington, Delaware, en 2018, inicialmente fue acusado de violar una estatuto eso convierte en un delito grave que “un usuario ilegal” de “cualquier sustancia controlada” reciba o posea un arma de fuego. Un 14 de septiembre acusación agregó dos delitos graves más basados en la misma transacción, los cuales supuestamente cometió Biden al negar falsamente el uso de drogas ilegales cuando compró el arma.
Además de los dos cargos impositivos originales, un 7 de diciembre acusación incluye cuatro delitos menores más relacionados con la presentación tardía o el pago atrasado y tres delitos graves: un cargo de evasión de impuestos y dos cargos por presentar una declaración falsa. Todos los delitos graves están relacionados con los impuestos de Biden de 2018, que también fueron la base de uno de los cargos de delito menor originales.
Weiss, en resumen, no ha descubierto nuevos delitos sino conductas recaracterizadas que conocía cuando respaldó el acuerdo que habría permitido a Biden evitar el encarcelamiento. Y Weiss lo ha hecho sólo porque Biden decidió que ejercería su derecho constitucional a ser juzgado.
Si Biden es declarado culpable, es probable que sus sentencias sean sustancialmente más cortas que los máximos legales. Sin embargo, podría pagar una dura pena por negarse a declararse culpable, tal vez equivalente a varios años tras las rejas.
Biden no es nada inusual en ese sentido. Según un 2018 análisis Según la Asociación Nacional de Abogados Defensores Penales (NACDL), la sentencia promedio para los acusados federales que fueron condenados después del juicio fue más de tres veces mayor que la sentencia promedio para los acusados que se declararon culpables de delitos similares.
Eso “pena de juicio” ayuda a explicar por qué, contrariamente a la impresión que dejan las películas y los programas de televisión, los casos penales casi nunca llegan a juicio. En los Estados Unidos, casi el 98 por ciento de las condenas penales resultan de declaraciones de culpabilidad, lo que significa que la NACDL no exagera cuando dice que el derecho a juicio de la Sexta Enmienda está “al borde de la extinción”.
La presión para declararse culpable es tan poderosa que puede influir incluso en los inocentes. “Un estudio de exoneraciones de ADN realizado por el Proyecto Inocencia encontró que el 11% de las personas exoneradas se habían declarado culpables”, dijo un grupo de trabajo de la Asociación de Abogados de Estados Unidos. anotado en un informe de 2023.
Quizás tenga problemas para simpatizar con Biden, quien ganó una fortuna comerciando con el nombre de su padre y, según la acusación de la semana pasada, “gastó millones de dólares en un estilo de vida extravagante en lugar de pagar sus impuestos”. Sin embargo, su caso ejemplifica la amplia discreción procesal que prácticamente ha destruido la venerable salvaguardia que Thomas Jefferson llamado “El único ancla, jamás imaginada por el hombre, mediante la cual un gobierno puede sujetarse a los principios de su constitución”.
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