Las focas barbudas tienen huesos nasales retorcidos que ayudan a mantener el calor en sus cuerpos.
Ole Jorgen Liodden/naturepl.com
Las focas árticas han desarrollado una ingeniosa adaptación para mantenerse calientes en climas helados: huesos intrincados en forma de laberinto en la nariz.
Muchas aves y mamíferos, incluidos los humanos, tienen un par de huesos nasales delgados y porosos llamados maxiloturbinatos o cornetes nasales, que están cubiertos por una capa de tejido.
“Toman la forma de volutas o una forma ramificada que se parece un poco a la de un árbol”, dice Mateo Mason en la Universidad de Cambridge.
Al inhalar, el aire fluye primero a través de los maxiloturbinados, lo que permite que los tejidos circundantes calienten y humedezcan el aire antes de que llegue a los pulmones. Cuando exhalamos, el aire sigue la misma ruta de regreso, atrapando el calor y la humedad para que no se pierda.
Cuanto más compleja es la forma, mayor es la superficie y más eficiente es en su trabajo.
Animales que viven en ambientes fríos y secos, como el Ártico. renose ha descubierto que tienen maxiloturbinados más complejos que los animales que viven en climas más cálidos.
Ahora, Mason y sus colegas han descubierto que las focas árticas tienen los maxiloturbinados más complejos jamás descritos.
Los investigadores tomaron tomografías computarizadas de la foca barbuda (Erignathus barbatus), que se encuentra generalmente en el Ártico, y la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus). Aunque ambas especies tenían maxiloturbinados intrincados, el equipo descubrió que los huesos nasales de la foca barbuda eran mucho más densos y complicados que cualquier otro visto antes.
Utilizando un modelo informático que midió cuánta energía se pierde en forma de calor en procesos físicos, Mason y sus colegas compararon qué tan bien los sellos mantendrían el calor y la humedad a -30°C y 10°C (-22°F y 50°F). ).
Por cada respiración a -30°C, la foca monje del Mediterráneo perdía 1,45 veces más calor y 3,5 veces más agua que la foca barbuda. De manera similar, a 10°C, la foca monje perdió aproximadamente 1,5 veces más agua y calor que la foca ártica.
“La estructura más complicada ha evolucionado para hacer posible la vida en el Ártico”, dice Signo Kjelstrup en la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
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