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Cerca de la punta de la cima del estado, Amarillo está lejos del Capitolio en Austin, del concurrido centro de Dallas y de las congestionadas carreteras de Houston. La ciudad “flotante” del Panhandle suele ser olvidada por gran parte del estado, dicen los residentes. La mayor parte del país nunca ha oído hablar de su hogar.
Eso cambió cuando el Ayuntamiento de Amarillo aceptó una propuesta de prohibición de viajes para abortar en octubre. El debate puso a la ciudad bajo una luz desconocida: los activistas acudieron en masa a Amarillo, las organizaciones nacionales se unieron a los esfuerzos locales y los teléfonos de los miembros del consejo sonaron sin parar.
Al interés público se sumó la forma en que el consejo respondió. Liderado por el alcalde Cole Stanley, el consejo de cinco miembros dijo que no se apresurarían a aprobarlo. A diferencia de otros funcionarios de la ciudad y el condado, los líderes de Amarillo abordaron el tema en un paso poco común que permitiría una consideración y aportaciones más reflexivas de los residentes.
La conversación continuará. El consejo anunció el martes que considerará la ordenanza durante una reunión el 19 de diciembre. El consejo utilizará esa reunión para navegar “por el camino correcto a seguir”, dijo Stanley. La noticia llega cuando Texas vuelve a aparecer en los titulares nacionales por sus restrictivas leyes de aborto: una mujer de Dallas abandonó el estado esta semana para interrumpir un embarazo no viable después de perder una batalla legal para obtener uno aquí.
Los miembros del consejo no han indicado cómo podrían cambiar la ordenanza desde que se presentó originalmente.
Ante la inminente votación sobre la prohibición de viajar en Amarillo, los residentes, incluidos los activistas del aborto, los trabajadores de la salud y los profesionales legales, están preocupados. Su principal preocupación: esta ordenanza crearía una atmósfera de miedo y haría más difícil el acceso a la atención médica estándar en esta zona mayoritariamente rural del estado donde la gente tiene que viajar largos caminos para recibir atención médica tal como está.
[In Texas’ Panhandle, a long-awaited oasis for mental health care is springing up]
Hay motivos para preocuparse por una erosión de la atención sanitaria para las mujeres embarazadas: un estudio encontró que las muertes maternas eran dos veces mayores en las comunidades rurales de Estados Unidos que en las zonas urbanas. El estado también ocupa el último lugar en los EE. UU. en acceso a atención prenatal y materna de alta calidad.
A sus preocupaciones se suman las demandas en curso de mujeres en todo Texas que detallan las complicaciones que han surgido en embarazos muy deseados y los resultados traumáticos desde que el estado prohibió casi todos los abortos en junio de 2022.
“Muchos condados rurales son desiertos de atención de salud materna, y cosas como esta ordenanza simplemente lo empeoran”, dijo Fariha Samad, residente de Amarillo y miembro de la Alianza de Libertad Reproductiva de Amarillo. “Crea una atmósfera de miedo”.
Aunque Texas tiene una prohibición casi total, las ordenanzas de viaje propuestas son la próxima lucha por el acceso. La llamada prohibición de viajar prohibiría el uso de las carreteras de Amarillo para transportar a una persona embarazada para un aborto en otro estado, abriendo la puerta a demandas de particulares de Texas contra cualquiera que “ayude e incite” al procedimiento. Las demandas son el único mecanismo de aplicación de la ordenanza.
Es la aplicación de la ley lo que estos residentes no pueden pasar por alto. Los líderes cívicos de Amarillo se enorgullecen de tener una atmósfera amigable y de vecindad en la comunidad. Que los vecinos se entreguen entre sí para cobrar el dinero de la recompensa aparentemente va en contra de eso, y algunos miembros del consejo dijeron en la primera reunión que no les gustaba ese elemento de la ordenanza.
“Yo diría que la mayoría de la gente, incluso aquí en el corazón de Trump Country, está en contra de los estatutos restrictivos”, dijo Ryan Brown, un abogado de Amarillo. “Tal como está escrita, esta ordenanza divide aún más a los ciudadanos de Amarillo y pondrá a los ciudadanos unos contra otros”.
El miembro del consejo Tom Scherlen se alegró de ver lo que él llama “verdadera democracia” durante la primera reunión del consejo sobre el tema. Dijo que ambas partes pudieron hablar en su mayoría de manera respetuosa y que es un reflejo de la comunidad unida. Scherlen dijo que Amarillo es muy conservador, pero tiene que representar todos los puntos de vista.
“Soy muy provida, pero fui elegido por todos los ciudadanos para representar a todos los ciudadanos”, dijo Scherlen al Tribune. “En algún momento tendré que separar mis sentimientos de lo que necesito hacer como miembro del consejo”.
Durante la última reunión, asistieron varios partidarios de la ordenanza de Nuevo México y otras áreas de Texas y alentaron al consejo a adoptar la prohibición y detener el “tráfico de abortos”. Sentimientos similares se hicieron eco en la reunión del concejo municipal del martes, y un residente señaló las recientes batallas legales sobre el aborto como prueba de que la ordenanza sería legal.
Brown, el abogado de Amarillo, cree que la ordenanza fue redactada para resultar confusa.
“Creo que el estatuto sólo pretende asustar a la gente y disuadir los abortos”, dijo Brown. “Así que la clave es educar a la gente sobre las debilidades”.
Mark Lee Dickson, director del Derecho a la Vida del Este de Texas y activista antiaborto detrás de la ordenanza, le dijo anteriormente al Tribune que cree que se sostendría en los tribunales.
“Las ordenanzas sobre el tráfico de abortos no interfieren con el derecho a viajar”, escribió en una declaración al Texas Tribune. “Las ordenanzas sólo imponen sanciones a quienes utilizan las carreteras dentro del condado para traficar con madres embarazadas a través de las fronteras estatales con el fin de practicarles un aborto”.
En los días posteriores a la primera reunión, Dickson compartió en las redes sociales que Amarillo sería su principal base de operaciones por el momento.
La ordenanza no detiene directamente los viajes interestatales al establecer barreras físicas o puntos de control en la frontera entre Texas y Nuevo México, pero los expertos legales dicen que sigue siendo una violación. Nancy Gertner, jueza federal jubilada y profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, dijo que la ordenanza cuestiona los derechos constitucionales porque los viajes interestatales se ven afectados y esencialmente penalizados.
“Al penalizar el apoyo a los viajes, funcionalmente están haciendo lo mismo”, dijo Gertner, quien pasó gran parte de su carrera abogando por los derechos de las mujeres y las libertades civiles.
Gertner dijo que si se aprueba la ordenanza, la gente debería impugnarla independientemente del resultado probable. Añadió que el siguiente paso sería movilizar a los votantes.
“Cometimos un error en el caso Roe v. Wade, el movimiento se disolvió porque la gente pensó que era seguro”, dijo Gertner. “Nunca fue seguro. Así que ahora el movimiento político se está reconstruyendo”.
Hasta ahora, cuatro condados (Lubbock, Cochran, Mitchell y Goliad) han aprobado prohibiciones de viaje. Odessa, con una población de casi 117.000 habitantes, y Little-River Academy, una pequeña ciudad de 2.200 habitantes, también han aprobado políticas similares. Amarillo, con más de 200.000 residentes, sería la ciudad más poblada de Texas en implementar una prohibición si se aprueba.
En noviembre, el senador estatal Nate Johnson, demócrata de Dallas, presentó el proyecto de ley 45 del Senado, que prohibiría las prohibiciones de viajar para abortar. Johnson dijo que “esta es una infracción flagrante del derecho constitucional a viajar interestatal. Es un gran gobierno pernicioso que actúa a nivel local”.
Como la mayoría de los proyectos de ley que no se ajustaban a los parámetros de la sesión especial, no logró una audiencia, aunque indica que los demócratas están preparados para convertir esto en un tema en el futuro.
Se están imponiendo prohibiciones similares en otros estados y se enfrentan a desafíos legales. El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una declaración de interés en dos demandas presentadas en Alabama que buscaban proteger el derecho a viajar interestatal. El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, dijo en un comunicado que demuestra el compromiso del departamento para defender el derecho a viajar.
El departamento también menciona cómo la Corte Suprema ha sostenido la creencia de que los estados no pueden impedir que terceros ayuden a otros a ejercer su derecho a viajar.
Este artículo apareció originalmente en El tribuno de Texas.
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