El primer comandante lunar en 50 años sonríe mientras una imagen de aviones y un cohete lunar aparece en la pantalla frente a él. “Fue un día divertido.”
NASA astronauta Reid Wiseman es el comandante de Artemisa 2que tiene como objetivo hacer volar a cuatro personas la luna en 2024 más o menos. Sin embargo, durante una exclusiva con Space.com el 18 de diciembre, hablamos por Zoom sobre lo no tripulado. Artemisa 1 misión que se lanzó a finales de 2022 y probó con éxito la mayoría de los nave espacial orión y Sistema de lanzamiento espacial (SLS) listos para la tripulación de Wiseman. De ahí la imagen del jet.
Wiseman estaba entre un pequeño grupo de astronautas que volaban los famosos aviones de entrenamiento T-38 más allá del Artemis 1 SLS en la plataforma de lanzamiento el 23 de agosto de 2022. Nadie lo sabía en ese momento, pero tres de los cuatro tripulantes de Artemis 2 estaban en apuros. formación: Wiseman, especialista en misiones de la NASA Cristina Koch y Agencia Espacial Canadiense especialista en misión Jeremy Hansen. (Sólo ausente estuvo el piloto de la NASA Víctor Gloverque estaba ausente por otras tareas en ese momento).
“Esa imagen evoca mucha emoción. La mayor parte es positiva”, bromeó Wiseman. Recordó que se necesitaron meses de logística para obtener los permisos y el tiempo para el ahora icónico sobrevuelo.
Relacionado: Los astronautas de la NASA hacen volar el cohete Artemis 1 SLS en un increíble sobrevuelo en jet (fotos)
En 2022, Wiseman era jefe de la oficina de astronautas y responsable de todas las asignaciones de astronautas de la NASA a vuelos espaciales. (Renunció a su cargo en noviembre de 2022 para volver a ser elegible para el servicio activo, justo a tiempo para el gran anuncio de Artemisa 2 el 3 de abril de 2023.)
Wiseman le dijo a Space.com que pasearía por los pasillos de la NASA Centro espacial Johnson, donde tiene su sede la oficina de astronautas. Él miraba las fotos del Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial en las paredes. Pero para Artemis, un nuevo programa que apunta a llevar humanos a la luna en la década de 2020 y seguir los pasos del programa apolo de los años 1960 y 1970? “Realmente no teníamos ninguna imagen que nos impactara”.
Artemisa 1 desplegado por primera vez en la plataforma 39B de la NASA Centro espacial Kennedy (KSC) el 17 de marzo de 2022 para comenzar varios meses de pruebas (y un pocos viajes de ida y vuelta al edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA). Wiseman dijo que la oficina de astronautas tuvo una fuerte reacción cuando Artemis 1 se sentó en la plataforma por primera vez: “Muchos de nosotros pensamos: ‘Tenemos que volar sobre ese vehículo’. “
Leer más: Lo que 8.000 horas de vuelo en aviones militares enseñaron a dos astronautas canadienses
Sin duda, estaba la pura emoción de volar en formación y la utilidad del tiempo de práctica para los astronautas (que necesitan mantener la competencia de vuelo para su trabajo). Pero Wiseman también vio una oportunidad de relaciones públicas: “Tenemos que recordar “Hay personas involucradas, volamos aviones y tenemos naves espaciales. Este es un momento clave para la NASA”.
Wiseman y su colega aviador naval y astronauta Matthew Dominick (ahora comandante del EspacioX Misión Crew-8) mantuvo numerosas reuniones para planificar los procedimientos. “Termina ni siquiera apareciendo en la foto”, se lamentó Wiseman de Dominick, después de todo ese trabajo.
“Le costó varios meses de su vida lograr que esto pasara por todos los puntos de seguridad”, continuó Wiseman, riendo. “Hubo muchas autorizaciones para pasar por ese activo nacional en la plataforma de lanzamiento. Pero al final, decidimos que teníamos que perseverar y darle una oportunidad”.
En total, cinco T-38 estuvieron involucrados en el sobrevuelo: cuatro en la imagen con ocho personas dentro y uno fuera de cuadro tripulado por el fotógrafo de la NASA Josh Valcarcel y el experimentado piloto de “aviones de persecución” y candidato a astronauta de la NASA Jack Hathaway. El grupo permaneció en las habitaciones de la tripulación en la NASA. Centro espacial Kennedy la noche anterior para prepararnos para el gran día.
Wiseman se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. y ex piloto de pruebas cuyos programas incluyen la separación de armas F-35 Lightning II y F-18. También realizó dos despliegues en Medio Oriente y cuenta con miles de horas en aviones de combate, sin mencionar 165 días de experiencia en el espacio. Sin embargo, Wiseman encontró sorpresas durante el sobrevuelo de la plataforma.
“Nos despertamos al día siguiente e hicimos esta misión sobrevolando”, recordó Wiseman. “Olvidé lo agotador que es volar en formación cerrada, a baja altura. Estábamos todos muy cansados al final de un vuelo corto de 45 minutos. Pero fue simplemente una experiencia increíble”.
Wiseman dijo que el sobrevuelo tuvo numerosos puntos de referencia personales. Voló con dos personas que formarían parte de su tripulación Artemis 2. Estaba en el aire con el piloto de la NASA Chris Condon, a quien Wiseman conoce desde 1999. Además, el grupo voló el mismo tipo de avión de entrenamiento que Apolo 11 astronauta Neil Armstrongla primera persona en caminar sobre la luna el 20 de julio de 1969. Además de todo eso, fue ver un cohete lunar, diseñado para transportar pasajeros, en una plataforma de lanzamiento que alguna vez albergó los lanzamientos del Apolo y del transbordador espacial.
“Todo ese evento fue sólo un momento destacado para mirar el futuro de Artemis en una plataforma de lanzamiento histórica”, dijo Wiseman. “Había mucha emoción ligada a ese día”.