A pesar de que el área estaba bastante seca en ese momento, las imágenes satelitales en ciertas partes de Surrey revelan tres bandas blancas de tamaño considerable en el suelo, lo que se considera un fenómeno raro conocido como “nevadas industriales”. Se informó que la nieve se extendió cerca de los sitios industriales al sureste del aeropuerto de Heathrow el 23 de enero.
Nieve industrial en el Reino Unido
(Foto de Getty Images)
El Dr. Julian Mayes, un experto independiente en meteorología y clima que observó la tormenta de nieve y fue el autor de la investigación, afirmó que la contaminación era la “única explicación real” de la nevada.
Las nevadas antropogénicas o industriales pueden ocurrir cuando la humedad atmosférica se condensa alrededor de diminutas partículas contaminantes, creando copos de nieve, por ejemplo. Debe existir la combinación perfecta de temperaturas suficientemente bajas y mucha humedad atmosférica.
Un colega le informó a Mayes sobre una fotografía satelital del este de Surrey en la mañana del 23 de enero. La imagen mostraba tres bandas de lo que parecían ser nevadas ligeras.
Mayes supuso que la nieve industrial se había depositado a lo largo de estas vías debido a un ligero viento que la había movido en dirección norte-noroeste. También añadió variables adicionales que la contaminación industrial de fuentes terrestres podrían haber influido en los acontecimientos de ese día.
Estos incluyen posibles rastros de hielo dejados por los aviones que entran y salen del aeropuerto, y también existe la posibilidad de que la humedad del embalse cercano haya influido.
También observó que la nieve durante ese día era increíblemente seca, como “coco desecado” y, a diferencia de la escarcha, parecía haber caído sobre las superficies desde arriba. Al principio, esto fue confuso, dijo Mayes, porque el área estaba bajo una cresta de alta presión y había poca o ninguna precipitación pronosticada en ese momento.
La evidencia apuntaba hacia algo que provocaba que las gotas de agua en la niebla se agrandaran y se congelaran, convirtiéndose en copos de nieve. Es probable que la contaminación haya dado puntos de apoyo o sitios de nucleación, permitiendo que las gotas se conviertan en cristales de hielo. Mayes dijo que haber presenciado el fenómeno fue “una posibilidad absoluta” considerando que las precipitaciones fueron tan limitadas.
“Si hubiera vivido a un kilómetro y medio de distancia, probablemente no lo habría notado”, subrayó.
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Fenómeno raro
También se vio una pequeña cantidad de nubes pasajeras en la imagen de satélite. Sin embargo, el profesor Giles Harrison, del departamento de meteorología de la Universidad de Reading, dijo que era “extremadamente improbable” que la nieve hubiera sido generada por las nubes de una manera más común.
No había señales de que un frente climático se estuviera moviendo a través del área, lo que habría sido necesario para que nevaran regularmente. Harrison añadió que normalmente no se esperaban nevadas industriales, por lo que podrían asustar a los observadores.
El fenómeno también ha sido documentado en Estados Unidos. Un evento ocurrido en 2014 en Amarillo, Texas, se atribuyó al vapor de las principales centrales eléctricas, que se sospecha que se transformó en nieve en el clima frío de febrero.
Este tipo poco común de nieve probablemente será aún más raro en el Reino Unido, dijo Harrison, ya que es probable que las temperaturas promedio sigan aumentando debido al calentamiento global.
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