El año pasado, una misión de la NASA demostró que los humanos podían cambiar el curso de un asteroide chocando contra uno con una nave espacial. Pero si el impacto por sí solo no es suficiente, tenemos al menos una opción alternativa: bombardearlo con armas nucleares.
Un nuevo estudio, publicado después NASA‘s Prueba de redirección de doble asteroide (DART) movió con éxito un asteroide moonlet, estudia cómo un dispositivo nuclear podría redirigir a un errante espacio roca llegando a Tierra. (Aún no hemos encontrado ningún problema a pesar de décadas de búsqueda, pero la búsqueda y la investigación continúan como medida de precaución).
“Si tenemos suficiente tiempo de advertencia, podríamos potencialmente lanzar un dispositivo nuclear, enviándolo a millones de kilómetros de distancia a un asteroide que se dirige hacia la Tierra”, dijo el martes Mary Burkey, física del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. 19) declaración.
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Defensa planetaria Los investigadores están investigando activamente la posibilidad muy cinematográfica de defenderse de un asteroide inminente con una detonación nuclear, tal como lo hizo Bruce Willis en la película de Hollywood de 1998 “Armageddon”. Como parte de esa investigación, Burkey y sus colegas desarrollaron un nuevo modelo que simula lo que las emisiones de rayos X de alta energía de una detonación nuclear le harán a un asteroide.
Sobre el papel, bombardear un asteroide tiene ventajas sobre una misión como DART. El más importante es la energía: los dispositivos nucleares son capaces de producir más energía por masa que cualquier tecnología humana. Y como los lanzamientos espaciales siempre deben minimizar la masa, una ojiva nuclear puede dar un golpe mucho más poderoso que el que una nave espacial tipo DART jamás pueda lograr.
“Luego detonaríamos el dispositivo y desviaríamos el asteroide, manteniéndolo intacto pero proporcionando un empujón controlado lejos de la Tierra, o podríamos desbaratar el asteroide, dividiéndolo en pequeños fragmentos que se mueven rápidamente y que tampoco alcanzarían el planeta”. dijo Burkey.
Una detonación nuclear libera gran parte de su energía en forma de rayos X. Si una explosión nuclear golpea un asteroide, esta poderosa radiación puede inundar el asteroide, vaporizando potencialmente cualquier material que tenga la mala suerte de encontrarse en su camino. Burkey y sus colegas desarrollaron su modelo para simular estos efectos en cuatro materiales de asteroides diferentes y bajo una variedad de condiciones.
Es fundamental garantizar que cualquier tipo de intento de desviar un asteroide realmente lo desvíe hacia un rumbo no peligroso y no cause daños colaterales al enviar fragmentos de asteroide hacia los humanos. Por esa razón, los investigadores dicen que esperan que los científicos de defensa planetaria puedan utilizar este modelo para obtener una imagen más clara antes de intentar algo.
La investigación fue publicada el 19 de diciembre en La revista de ciencia planetaria.