Los renos pueden masticar su comida y dormir al mismo tiempo

Los renos parecen dormir durante todo el día mientras rumian. Esto puede ser una adaptación a su hábitat ártico, donde la comida es abundante en verano y deben comer constantemente para ganar peso suficiente para sobrevivir el invierno.

Para ayudar a descomponer las plantas fibrosas que componen su dieta, reno rumiar, es decir, regurgitar la comida del estómago a la boca para masticarla más. Y a menudo adoptan una mirada de trance mientras mastican. “Se puede ver en sus caras: están un poco desanimados”, dice Gabriela Wagner en el Instituto Noruego de Investigación en Bioeconomía. “Pero nadie sabía si realmente estaban dormidos porque nadie había medido antes las ondas cerebrales de los renos”.

Wagner y sus colegas utilizaron un electroencefalógrafo (EEG): electrodos metálicos adheridos a las cabezas de cuatro tundras euroasiáticas cautivas. reno (Rangifer tarandus tarandus), que registró pulsos eléctricos en sus cerebros durante los siguientes días mientras comían, dormían y se movían.

Los patrones de ondas cerebrales de los renos revelaron que, al rumiar, se encontraban en una etapa ligera de dormir conocido como sueño no REM, lo que sugiere que los animales pueden recargarse mientras mastican su bolo. “Se parece mucho al sueño humano: tiene las mismas etapas de husos de sueño y actividad de ondas lentas”, dice Wagner, describiendo ráfagas de actividad cerebral visibles en el EEG. También descubrieron que cuanto más tiempo pasaban los renos rumiando, menos necesitaban descanso adicional.

Wagner sospecha que este tipo de tareas múltiples podría ayudar a los animales a descansar lo suficiente durante el verano, cuando pasan casi todo el tiempo alimentándose en preparación para el invierno. “Esto parece ser una adaptación perfecta al Ártico, donde tienes un período muy corto del año en el que tienes que comer todo el tiempo para engordar”, dice.

Descansar mientras rumia también puede explicar por qué, a diferencia de la mayoría de las otras especies que duermen más en invierno, los renos parecen dormir lo mismo independientemente de la estación.