Los científicos han identificado cinco nuevas especies de erizos de pelo suave del sudeste asiático.
Dos de las nuevas especies son completamente desconocidas para la ciencia, mientras que tres han sido promovidas desde el estado de subespecies por investigadores que utilizaron análisis de ADN así como observaciones físicas exhaustivas de las criaturas.
Especies de erizos
Un estudio publicado en el Revista zoológica de la sociedad linneana dijo que hay siete especies conocidas de erizos en comparación con las dos anteriores.
Durante el estudio, los investigadores recolectaron 232 muestras físicas para observación y 85 muestras de tejido para investigación genética de campo, así como de 14 colecciones de historia natural en Asia, Europa y Estados Unidos.
Algunas de las muestras se obtuvieron de estudios de campo, lo que puede resultar problemático para los pequeños mamíferos.
Los dos nuevos nombres de especies son H. macarong, después de un término vietnamita para vampiro, debido a los largos incisivos en forma de colmillos del macho, y H. vorax, después de una descripción de su comportamiento del mamólogo Frederick Ulmer.
Las tres subespecies que fueron elevadas se llaman H. dorsalis, H. maxi y H. peguensis.
Los investigadores recolectaron suficiente material genético de las tres especies adicionales para demostrar que estaban biológicamente separadas.
Los erizos de pelaje suave son pequeños mamíferos de la familia de los erizos con un hocico largo y afilado que es peludo en lugar de espinoso. Los científicos describen su apariencia como un cruce entre un ratón y una musaraña con cola corta.
La Dra. Melissa Hawkins del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural (SMNH), una de las investigadoras principales, dijo que el descubrimiento demostró la “asombrosa” diversidad de vida en nuestro planeta que aún no se ha descubierto.
“Creemos que sabemos sobre el mundo natural, pero incluso grupos como los mamíferos, especialmente las pequeñas cosas que viven en hábitats de difícil acceso, realmente no sabemos mucho”, añadió.
Ayude a la conservación, proteja la biodiversidad
El autor principal del estudio, el Dr. Arlo Hinckley, investigador postdoctoral Margarita Salas en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural y la Universidad de Sevilla, dijo que los hallazgos podrían ayudar a los gobiernos y otras organizaciones a priorizar fondos de conservación para proteger la biodiversidad.
“Para la gente podría resultar sorprendente saber que aún quedan mamíferos por descubrir, pero hay muchas cosas que no sabemos, especialmente los animales nocturnos más pequeños que pueden ser difíciles de distinguir entre sí”, añadió.
Los investigadores no están seguros de cuántas especies quedan por descubrir y añaden que, en el caso de los mamíferos, hay alrededor de 6.500 especies descritas actualmente.
Según un estudio de 2018, “se reconocerán 7.342 especies de mamíferos en 2050 y 8.590 en 2100”.
Los expertos subrayaron que identificar nuevas especies puede ayudar a los conservacionistas a salvaguardar los hábitats, así como a descubrir las fuentes de nuevas enfermedades que podrían amenazar a los humanos.
El Dr. Hinckley comparó el descubrimiento de animales que son el resultado de millones de años de evolución y que son exclusivos de un área del bosque tropical con la inclusión de un Picasso en una exposición de arte o el descubrimiento de un sitio antiguo en una metrópoli.
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