Nuevos mapas de alta resolución del fondo marino a medio camino entre Tasmania y la Antártida han revelado una cadena de volcanes submarinos cuyos imponentes picos pueden esculpir las corrientes oceánicas.
Los volcanes submarinos, o montes submarinos, se encuentran a 4.000 metros (13.000 pies) por debajo de las olas y directamente en el camino de la corriente oceánica más fuerte de la Tierra, la corriente circumpolar antártica, que fluye en el sentido de las agujas del reloj. Antártida y actúa como una barrera que ayuda a mantener congelado el continente helado. Ahora, los científicos han mapeado un área donde esta barrera parece tener una fuga, lo que está permitiendo que remolinos de agua cálida lleguen a las costas de la Antártida.
La región es una “puerta de entrada por donde el calor se canaliza hacia la Antártida, lo que contribuye al derretimiento del hielo y al aumento del nivel del mar”, dijo en un comunicado Benoit Legresy, científico jefe de la expedición cartográfica y científico del nivel del mar en la Universidad de Tasmania. declaración.
La fuga no es nueva, según el comunicado, pero los científicos esperan que los nuevos mapas puedan ayudar a predecir cómo evolucionará la fuga a medida que los océanos se calienten debido a cambio climático y el agua de deshielo inunda el Oceano del Sur.
Legresy y sus colegas recogieron datos del océano dentro de la corriente circumpolar a bordo del buque de investigación australiano “Investigator”. También utilizaron el nuevo satélite de topografía de aguas superficiales y océanos (SWOT) de la NASA y del Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales, que mide la altura de la superficie del océano desde el espacio para detectar lo que hay debajo.
Las mediciones satelitales revelaron una cadena de montañas dentro del área de estudio, que abarcaba 7.700 millas cuadradas (20.000 kilómetros cuadrados) de una región al oeste de la isla Macquarie y la cresta tectónicamente activa Macquarie.
“Para nuestro deleite, hemos descubierto una espectacular cadena de antiguos montes submarinos, compuesta por ocho volcanes inactivos durante mucho tiempo con picos de hasta 1.500 metros. [4,900 feet] de alto y otro con un doble respiradero”, dijo en el comunicado Christopher Yule, estudiante de doctorado en geofísica marina de la Universidad James Cook en Australia, que formó parte de la expedición. Cuatro de los montes submarinos eran nuevos para la ciencia, dijo Yule.
Los volcanes se formaron hace 20 millones de años, según el comunicado, y probablemente desempeñen un papel en la configuración de las corrientes oceánicas alrededor de la Antártida. “La corriente circumpolar antártica ‘siente’ el fondo marino y las montañas a su paso, y cuando encuentra barreras como crestas o montes submarinos, se crean ‘meneos’ en el flujo de agua”, dijo Helen Phillips, codirectora científica del viaje y dijo en el comunicado un profesor asociado de oceanografía en la Universidad de Tasmania.
Estos movimientos forman remolinos o corrientes circulares que pellizcarse de las corrientes oceánicas. “Los remolinos son como los sistemas climáticos del océano, desempeñando un papel importante en el transporte de calor y carbono desde la parte superior del océano a capas más profundas, un amortiguador crítico contra el calentamiento global”, dijo Phillips. “El conocimiento de la profundidad y la forma del fondo marino es crucial para que podamos cuantificar la influencia de las montañas, colinas y valles submarinos en la corriente circumpolar antártica y la fuga de calor hacia la Antártida”.
En última instancia, mapear el Océano Austral brindará pistas sobre el alcance del derretimiento del hielo en la Antártida y ayudará a predecir el aumento resultante en los niveles del mar, agregó Phillips.