Hay un montón cada vez mayor de cuestiones urgentes que el Congreso debe abordar a principios del nuevo año, con Disfunción republicana empeorando todo. La última incorporación a la lista: Internet asequible para millones de estadounidenses, muchos de ellos en distritos republicanos. El Programa de Conectividad Asequible es se prevé que se quedará sin financiación en abril, y con ello las conexiones de banda ancha de 22 millones o más de hogares.
El ACP se originó durante la administración Trump, lo creas o no, como parte de los programas de ayuda para la pandemia. Proporciona un subsidio federal a familias de ingresos bajos y moderados para que puedan conectarse y permanecer en línea. El Congreso y el presidente Joe Biden hicieron que el programa fuera permanente como parte de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura en 2021, pero no crearon un mecanismo de financiación permanente para él en esa ley. La asignación inicial de 17.400 millones de dólares y los subsidios de 30 dólares mensuales (aumentados hasta 75 dólares en tierras tribales y en zonas rurales de alto costo) que financia están disminuyendo, y algunos republicanos no quieren darle una victoria a Biden si continúan financiarla.
Nathan Kuenstler de Austin, Texas, es una de las personas que podría perder el subsidio.
“$30 hacen una diferencia en el presupuesto para cualquier cosa”, dijo Kuenstler a Politico. Es estudiante de un colegio comunitario y “embajador” voluntario de la ACP, lo que significa que reparte volantes y habla en reuniones públicas sobre el programa. “Eso me da $30 más para gastar en mis compras en una semana: $30, puedo conseguir gasolina, puedo conseguir leche, 36 huevos, un poco de queso, tortillas”.
Rolanda Hayden, de la zona rural de Brevard, Carolina del Norte, también utiliza el subsidio y lo elogia. La mujer de 56 años utilizó la conexión a Internet que le proporcionó durante la pandemia para obtener un título en justicia penal, lo que a su vez le consiguió un trabajo en un tribunal local. Todavía reúne los requisitos para recibir el subsidio, que ahora le ayuda a hacer su trabajo.
“Perder este programa sería enorme”, dijo Hayden a Politico. “Tendría que renunciar a Internet”.
El programa tiene un amplia gama de partidarios institucionales, desde AARP hasta la Federación Hispana y la industria de las telecomunicaciones, que ha disfrutado de conseguir todos esos nuevos clientes de pago. Incluso la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos ha intervenido, presionando al Congreso para obtener nuevos fondos.
en un carta En el Congreso el otoño pasado, defendieron la dependencia rural (también conocida como estado rojo) del programa. Parte del problema es la infraestructura simple, dijo la asociación, que es “más difícil en áreas de difícil acceso”. Esa dificultad “a su vez causa altos costos de Internet para los consumidores rurales”, que “la ACP ha aliviado”, escribieron en la carta, junto con Rural & Agriculture Council of America, National Grange y RuralRISE Tech.
Esto se parece muchísimo al argumento que los estadounidenses rurales presentaron a favor de la Ley de Atención Médica Asequible, que trajo consigo cobertura de salud y elegibilidad para Medicaid a millones de personas en comunidades remotas y salvadas hospitales rurales en los estados que aceptaron la expansión de Medicaid. Pero los republicanos lucharon contra eso, al igual que los republicanos luchan constantemente contra el programa SNAP y tratan de reducir la asistencia alimentaria aun cuando los beneficios económicos para las comunidades rurales, que son aún más mayor que a las zonas urbanas-están claros.
Una vez más, los legisladores republicanos se están alineando en contra de los intereses y opiniones de sus electores sobre este tema. Los beneficios del programa son completamente bipartidista. Los distritos electorales republicanos han recibido tanto como los distritos demócratas: 3.370 millones de dólares gastados en distritos republicanos y 3.290 millones de dólares gastados en los demócratas. El programa también es popular entre los votantes republicanos, con 64% de los republicanos aprobándolo junto con el 70% de los independientes y el 95% de los demócratas.
Pero seguir financiando el programa podría ayudar a Joe Biden en 2024, y el Partido Republicano no quiere eso. A los legisladores republicanos no les importa si sus electores pasan hambre, tienen atención médica o pueden conectarse con el resto del mundo a través de Internet.