Europa alberga zonas privilegiadas para el cultivo de lúpulo aromático, una flor utilizada en la elaboración de cerveza. Pero, a medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, la producción de lúpulo ha disminuido en el corazón del continente, según un estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza. No sólo eso, sino que el aumento de las temperaturas también está reduciendo el contenido de ácido alfa del lúpulo, la fuente del sabor amargo de la cerveza.
Aunque los hallazgos parecen presagiar un futuro incierto para la cerveza con lúpulo, algunos expertos han advertido que los gustos cambiantes y una industria en adaptación probablemente contribuyan a estas tendencias.
Condiciones de lúpulo
Según la Organización Meteorológica Mundial, Europa es el mayor país del mundo. continente que se calienta más rápido, con temperaturas medias actualmente más de 2°C superiores a las del período preindustrial. Las sequías han Aumento de fuerza y frecuencia. desde el siglo XIX.
Centrándose en Alemania, Eslovenia y la República Checa, los investigadores combinaron datos de la industria sobre el rendimiento del lúpulo y el contenido de ácido alfa durante dos períodos de 24 años, 1971-1994 y 1995-2018, con datos meteorológicos regionales y registros climáticos a largo plazo de meteorología europea. agencias. Comparando los dos períodos de tiempo, los investigadores encontraron que las condiciones secas causaron que los rendimientos de lúpulo cayeran casi un 20% en algunas regiones, mientras que el contenido de ácido alfa cayó hasta un 34%.
El lúpulo brota de un portainjerto a principios de la primavera, florece al comienzo del verano y desarrolla “conos” llenos de sabor a medida que la duración del día se acorta después del solsticio de verano. Los datos mostraron que el inicio de la temporada de crecimiento del lúpulo se ha adelantado unos 13 días desde 1970, y los conos se están desarrollando hasta 31 días antes. Eso significa que los lúpulos están madurando en días más largos y calurosos.
“Si el lúpulo se cultiva en temperaturas más altas, eso obligará a la planta a utilizar más agua”, dijo el científico de plantas de la Universidad Estatal de Colorado. William Bauerle, que no participó en el estudio. “Va a degradar los ácidos alfa y el perfil aromático, los volátiles y los aceites esenciales. Esos aromas pueden literalmente volatilizarse: se evaporan en el aire y se pierden”.
Adaptarse a los cambios será difícil, afirmó el coautor del estudio Miroslav Trnka, científico climático de la Academia Checa de Ciencias. Aunque la falta de disponibilidad de agua se puede solucionar hasta cierto punto mediante el riego, “defender el campo de las altas temperaturas es muy difícil”.
Trnka dijo que muchos otros cultivos alimentarios, como la cebada, se pueden sembrar y cosechar a principios de año para evitar los extremos del pleno verano, pero el lúpulo está ligado a la reducción de la duración del día después del solsticio de verano, lo que significa que “en realidad no se puede evitar el verano”. calor.”
La agricultura, dijo, “siempre ha sido vista como algo [for which climate] La adaptación es bastante fácil y directa”. Pero estos hallazgos muestran que “no debemos sobreestimar nuestra adaptación [capabilities] porque hay algunos obstáculos con los que es difícil jugar”.
Los investigadores produjeron modelos que mapean estas tendencias en el futuro. Predicen que en un clima que se calienta continuamente, los rendimientos del lúpulo europeo caerán entre un 4% y un 18% para 2050, y el contenido alfa podría caer hasta un 30%. Advirtieron que la industria europea del lúpulo necesitará expandirse un 20% para adelantarse al cambio climático.
Sin embargo, algunos expertos pensaron que los hallazgos del estudio podrían sacarse de contexto.
Adrián Forstercoautor de Lúpulo: Su Cultivo, Composición y Uso, que ha estado estudiando los efectos del cambio climático en el lúpulo desde la década de 1990, dijo que los cambios en los gustos en el mercado de la cerveza podrían haber contribuido a los cambios observados. Señaló que los autores del estudio equiparan el contenido de ácido alfa con “calidad”, pero los llamados “lúpulos aromáticos” favorecidos por los cerveceros artesanales son naturalmente bajos en ácidos alfa. “No se discute el cambio constante de variedades”, dijo sobre el estudio. “Esto tiene un impacto en el rendimiento y el contenido de alfa ácido”.
Criador de lúpulo Kerry Templeton de Plant and Food Research de Nueva Zelanda también señaló que la disminución reportada en el contenido de ácido alfa coincidió con el aumento de la popularidad de la elaboración de cerveza artesanal. El alfaácido, afirmó, ya no es el principal indicador de la calidad del lúpulo para muchos cerveceros.
“No me preocuparía que los alfaácidos causaran una caída en la calidad del lúpulo”, dijo Templeton. “Alfa sigue siendo importante, pero no es el principio ni el fin de todo”. Templeton no participó en el estudio.
¿Atrapado en el salto?
La industria ha sido consciente del impacto del cambio climático en la producción de alfa ácido y el rendimiento de los cultivos durante décadas, y la adaptación está en marcha, dijo Forster. Según su reciente investigación, las diferentes variedades de lúpulo reaccionan de manera diferente al estrés por calor y agua: las variedades “criollas” más antiguas, que están estrechamente adaptadas a las condiciones locales, obtienen peores resultados, mientras que algunas razas más nuevas resisten mucho mejor una estación cálida y seca. Ese conocimiento, dijo, debería permitir a los obtentores y cerveceros cambiar su enfoque hacia variedades más resistentes al clima, aunque reconoció que podría llevar tiempo.
“No es tan fácil convencer a los cerveceros de que tienen que cambiar sus recetas; son bastante conservadores”, dijo Forster.
La adaptación al cambio climático a través de la cría selectiva podría significar revisar las variedades antiguas a partir de las cuales se clonaron originalmente las variedades comerciales de lúpulo actuales, dijo Bauerle. “Podemos reproducirnos, conociendo esas historias genéticas, para adaptar el lúpulo a cualquier clima en el que nos gustaría cultivarlo”.
“La compensación será renunciar a perfiles potenciales de aroma y sabor”, dijo Bauerle. “Es posible que puedas reproducirte con éxito para un clima más cálido, pero ¿a qué tipo de genética renuncias para lograrlo?”
El lúpulo, dijo Templeton, también podría cultivarse en otras partes del mundo. Señaló que, aunque tradicionalmente se piensa que el lúpulo crece sólo en una franja estrecha alrededor de las latitudes medias, se han probado con éxito cultivos comerciales en Florida y Brasil utilizando iluminación artificial al aire libre para controlar el fotoperíodo o duración del “día”.
“En todo el mundo hay muchas áreas que podrían estar cultivando lúpulo y que no lo están”, dijo. “No veo que nuestra cerveza desaparezca rápidamente”.
Este artículo fue publicado originalmente en Eos. Lee el artículo original aquí.