El miércoles, el cirujano general del estado de Florida, Joseph Ladapo, pidió detener el uso de vacunas COVID basadas en ARN mensajero, citando, sin pruebas convincentes, preocupaciones sobre la entrada de fragmentos de ADN de las vacunas en el genoma humano. Los expertos, incluidos los de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., dicen que las afirmaciones son infundadas y que esta advertencia podría causar un gran daño al impedir que las personas reciban una vacuna que podría salvar vidas.
El pasado mes de diciembre Ladapo envió un carta al comisionado de la FDA y al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en el que cuestionó la seguridad de los fragmentos de ADN en las vacunas de ARNm COVID de Pfizer y Moderna. La carta expresaba preocupaciones infundadas acerca de que estos fragmentos ingresen a los núcleos de las células humanas en presencia de nanopartículas lipídicas que se utilizan para administrar el ARNm a las células. También expresó su preocupación por la contaminación del ADN por un virus llamado virus simio 40 (SV40). Ladapo sugirió que si ese ADN se integrase en las células, podría activar genes que causan cáncer o provocar inestabilidad cromosómica.
Ese mes la FDA dijo en un carta de respuesta que, “basándose en una evaluación exhaustiva de todo el proceso de fabricación, la FDA confía en la calidad, seguridad y eficacia de las vacunas COVID-19”.
Muchos científicos han descartado los riesgos que afirmó Ladapo. Entre ellos se incluye a Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, que forma parte de un comité asesor de la FDA para las vacunas COVID. La forma en que se fabrican las vacunas de ARNm da como resultado pequeñas cantidades de ADN en el producto final, dice Offit, pero eso es cierto para cualquier vacuna cultivada en células, incluidas las vacunas contra el sarampión y la varicela. “Hay trazas” de ADN (de mil millonésimas a billonésimas de gramo) por dosis de vacuna, “lo cual es total y completamente inofensivo por varias razones”, dice.
Para fabricar una vacuna de ARNm contra la COVID, los científicos comienzan con piezas circulares de ADN llamadas plásmidos que contienen un gen para la proteína de pico del SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad. Los plásmidos se amplifican en miles de millones de copias dentro de las bacterias y luego se agregan sustancias químicas para liberarlos de las bacterias. Se utilizan enzimas para cortar los plásmidos en trozos lineales de ADN que codifican la proteína de pico, y una enzima diferente convierte ese ADN en ARNm. Se agrega otra enzima para cortar el ADN restante en pequeños fragmentos inofensivos.
Para poder entrar en los núcleos de las células humanas, cualquier ADN viral residual tendría que entrar primero en el compartimento principal de la célula, o citoplasma, que normalmente mantiene fuera el ADN extraño. A continuación tendría que cruzar la membrana nuclear; Esto sería imposible sin una señal de acceso, que estos fragmentos no tienen, señala Offit. El ADN residual también tendría que integrarse en el ADN nuclear, lo que requeriría enzimas cortadoras de ADN que no están presentes en la vacuna de ARNm. Las posibilidades de que la vacunación con ARNm afecte de alguna manera su ADN “son nulas”, dice Offit.
Esta no es la primera vez que Ladapo cuestionó la seguridad de las vacunas de ARNm de COVID. En 2022, recomendó que los niños de 17 años o menos se vacunaran, afirmando falsamente que las inyecciones no ayudaban e incluso podrían causar daño.
El científico y médico Robert Malone también hizo afirmaciones infundadas sobre los supuestos peligros de que los fragmentos de ADN en las vacunas de ARNm alteren el ADN humano cuando testificó en noviembre de 2023. audiencia del comité en manos de la representante republicana Marjorie Taylor Greene de Georgia.
Offit señala que constantemente encontramos cantidades mucho mayores de ADN extraño procedente de las bacterias a las que estamos expuestos y de las plantas y animales que comemos. En su declaración del miércoles, Ladapo afirmó que las personas pueden recibir otras vacunas COVID que no utilizan ARNm. Sin embargo, la única alternativa en los EE. UU., fabricada por la empresa. Novavax, se cultiva en células de polilla, que también contienen ADN. “En el momento en que dices la palabra ADN, la gente piensa: ‘Dios mío, ¿hay ADN en esto? ¿Eso va a afectar mi ADN?’”, dice Offit. “Pero tienes más posibilidades de convertirte en Spider-Man” que de ser dañado por el ADN de las vacunas COVID.
En cuanto a las preocupaciones sobre el virus 40 de los simios, las vacunas COVID no contienen proteínas SV40 ni ningún material genético que las codifique. Aunque el SV40 era un contaminante en las primeras vacunas contra la poliono se ha demostrado que cause cáncer en humanos.
Offit reconoce que cualquier vacuna o medicamento conlleva riesgos y beneficios potenciales. Se descubrió que la vacuna contra el COVID de Johnson & Johnson causaba coágulos sanguíneos poco comunes y a veces fatales en algunas personas y fue retirada del mercado. Las vacunas de ARNm, si bien son en gran medida seguras, conllevan un riesgo pequeño pero distinto de cero de miocarditis, principalmente en adolescentes y hombres jóvenes. El riesgo de miocarditis por el propio COVID Sin embargo, es mayor y la miocarditis relacionada con COVID tiende a ser más grave. Para aquellos preocupados por las vacunas de ARNm, existen otras vacunas disponibles, como la fabricada por Novavax.
Offit dice que los beneficios de la vacunación aún superan claramente cualquier riesgo. Recomienda la serie primaria para todas las personas mayores de seis meses. Dice que recibir el refuerzo es menos importante para los jóvenes sanos, que no son el grupo de mayor riesgo de hospitalización. Las personas mayores de 65 años y las personas de cualquier edad con problemas de salud subyacentes que los pongan en riesgo de sufrir una enfermedad grave (incluidas las personas embarazadas) definitivamente deberían tener sus vacunas al día, afirma. Además, estudios recientes han demostrado que recibir una vacuna seguida de una o más dosis de refuerzo mejora en gran medida reduce el riesgo de desarrollar COVID prolongado.
“No se puede evitar el riesgo”, dice Offit. “La gente dice: ‘No voy a arriesgarme a recibir esa vacuna’. Bien, entonces vas a correr el riesgo de contraer la enfermedad. Date cuenta de que ese es el riesgo que estás tomando”.