La atmósfera en Europa se ha vuelto notablemente más seca en las últimas décadas que antes de la industrialización debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Déficit de presión de vapor
En un informe de un estudio internacional sobre los anillos de los árboles dirigido por el Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje (WSL), se muestra que el aire en gran parte de Europa ha sido más seco que nunca desde principios del siglo XXI, y esta tendencia sigue presente.
Los datos investigados sobre los anillos de los árboles se remontan al año 1600.
Kerstin Treydteautor principal del estudio en Nature Geoscience e investigador de WSL, reconstruyó por primera vez los cambios en el déficit de presión de vapor durante los 400 años anteriores en Europa.
La sequedad del aire se mide utilizando VPD. Define la “sed de agua” del aire, o la diferencia entre el contenido de agua real y máximo alcanzable del aire.
El aire con un alto VPD provoca aire sediento, que absorbe más agua de los suelos y las plantas, ralentiza el crecimiento de la vegetación e incluso puede provocar la muerte de los árboles.
Los suelos y la vegetación secos aumentan la probabilidad de que se produzcan llamas. Aunque está bien establecido que el VPD aumenta con el cambio climático, las diferencias regionales en el alcance de los cambios a largo plazo hasta los niveles preindustriales siguen sin resolverse.
Trabajó con 67 investigadores extranjeros para crear una vasta red utilizando datos de isótopos de oxígeno en anillos de árboles de diferentes partes de Europa.
Isótopos Son variaciones de peso de un átomo que son absorbidas por las raíces durante la ingesta de agua y cambiadas en las hojas durante la transpiración. Su distribución difiere a lo largo de los anillos de los árboles.
Llegaron a la conclusión de que el problema del aire seco ha empeorado significativamente en este siglo.
Además, muestran que las emisiones de gases de efecto invernadero eran una condición necesaria para alcanzar los niveles actuales de VPD, lo que indica una clara influencia humana. Además, la combinación de mediciones directas, simulaciones de modelos y datos de anillos de árboles aclara las diferencias regionales.
Los expertos dijeron que la VPD es cada vez más común y grave debido al aumento de los gases de efecto invernadero procedentes de los combustibles fósiles, especialmente en los Pirineos, los Alpes y las llanuras de Europa central. Los peores años fueron 2003, 2015 y 2018.
Debido a su clima más frío y menor capacidad de absorción de agua, el norte de Europa hasta ahora ha visto la menor cantidad de VPD; sin embargo, con el tiempo se prevén más problemas.
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Amenazas al ecosistema
Un aumento prolongado del VPD presenta un peligro para numerosos servicios ecosistémicos esenciales.
Debido a que los cultivos requieren más agua cuando su VPD es mayor, la agricultura le pone especial énfasis. El rendimiento de los cultivos disminuye y se necesita más riego.
De acuerdo a Treydtela disponibilidad de madera y el secuestro de carbono en los bosques están amenazados, lo que plantea interrogantes sobre cómo estos ecosistemas gestionarán el cambio climático y almacenarán carbono en el futuro.
Esto hace que reducir las emisiones y prepararse para el cambio climático sea mucho más vital, especialmente en las zonas densamente pobladas de Europa.
“Nuestros hallazgos ayudarán a perfeccionar las simulaciones de escenarios climáticos futuros y a evaluar la amenaza que suponen los altos niveles de VPD para los ecosistemas, la economía y la sociedad”, afirma Treydte.
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