Un nuevo estudio ilustra cómo los hongos del suelo dan forma al gradiente global de variedad forestal, especialmente la biodiversidad de los bosques cerca del ecuador.

Microbios en la diversidad de árboles

Investigación publicada en Biología de las comunicaciones de la naturaleza sugiere que esos microbios en el suelo (hongos en este caso) parecen estar influyendo en la diversidad forestal a escala global.

Los bosques de la Tierra tienen un gradiente distinto desde el ecuador hasta los polos: los bosques tropicales cerca del ecuador albergan una gran diversidad de especies de plantas, mientras que los bosques cerca de los polos albergan menos diversidad de plantas.

Una teoría sobre este fenómeno sostiene que los patógenos del suelo, como bacterias y hongos, contribuyen a la formación de este gradiente.

Los patógenos que son peculiares de una especie se acumulan alrededor de los árboles adultos y su abundancia puede reducir el éxito de los adolescentes que crecen cerca de sus padres, fomentando la diversificación de las especies.

Este efecto es más fuerte en entornos cálidos y lluviosos, lo que contribuye a una mayor diversidad en los bosques ecuatoriales.

La investigación revela la importancia de dos grandes grupos de hongos micorrízicos, los ectomicorrízicos y los arbusculares, en la supervivencia y variedad de los árboles. Si bien ambos tipos mejoran la supervivencia de los árboles juveniles, el estudio encuentra que los hongos ectomicorrízicos tienen un efecto más fuerte.

Los hongos ectomicorrízicos producen una vaina alrededor de las raíces de las plantas, que los investigadores creen que protege a las plantas directamente de las infecciones. Las ectomicorrizas son más frecuentes en latitudes más altas y es más probable que sean especialistas que sustentan una sola especie de árbol.

Los hongos arbusculares están más extendidos en el ecuador y pueden ofrecer menos resistencia a las infecciones. También es menos probable que se especialicen en una especie de árbol. Esto significa que es más probable que fomenten el crecimiento de otras especies de árboles cercanos.

El estudio actual descubrió evidencia inicial de los efectos promotores de la diversidad de los hongos arbusculares y de los efectos reductores de la diversidad de los hongos ectomicorrízicos, «lo que parece sugerir que estos mecanismos podrían muy bien desempeñar un papel en el impulso de los patrones de biodiversidad global en las especies de árboles». «

«Patrones globales de biodiversidad puede no ser el resultado únicamente de relaciones antagónicas entre los árboles y sus patógenos, sino también de relaciones simbióticas con los hongos en los suelos», dijo Matthew Baker, profesor de geografía y sistemas ambientales en la Universidad de Maryland, condado de Baltimore (UMBC) y coautor del estudio. el estudio.

Lea también: El cambio climático amenaza la estabilidad de las redes de hongos forestales, dicen los investigadores

El comienzo de la comprensión de los microbios

Los últimos hallazgos sobre la función de los hongos en la estructura forestal global pueden ser sólo la punta del iceberg en términos de comprensión de cómo los microbios impactan los patrones de biodiversidad global.

«Las investigaciones futuras aprovecharán los datos disponibles del censo de árboles y generarán datos adicionales de secuenciación genética microbiana de 30 parcelas para vincular directamente el microbioma con la estructura de la comunidad vegetal», dijo Camille Delavaux, científica principal de ETH Zurich en Suiza.

Añadió que estos hallazgos solo se pudieron lograr gracias a una extraordinaria red global de parcelas forestales administradas por la Red Forest Global Earth Observatory (ForestGEO) del Instituto Smithsonian.

Para ser parte de la red, los investigadores de los sitios ForestGEO deben aceptar hacer un inventario de los árboles en sus parcelas cada cinco años, lo que significa registrar el tamaño y las coordenadas precisas de cada árbol con un diámetro de al menos una pulgada dentro de los límites de la parcela.

Algunas ubicaciones también recopilan datos sobre vida silvestre, microbiología del suelo y otros temas utilizando los protocolos estandarizados de la red. El estudio actual analizó datos de 43 de las 77 parcelas globales de ForestGEO, incluida una en el campus principal de la UMBC.

Artículo relacionado: Micorrizas: un poderoso nutriente para ayudar a la diversidad de especies de árboles