Contaminación del agua en Costa Rica: el uso de la tierra es responsable de dañar el medio ambiente y transformar el agua potable a niveles inseguros [Study]

Se ha informado contaminación del agua en algunas fuentes de agua de Costa Rica. Esto es lo que afirma un nuevo estudio, que atribuye el desarrollo urbano a lo largo de décadas, como el uso de la tierra, a dañar el medio ambiente y transformar el agua potable del país a niveles inseguros. La contaminación del agua no sólo amenaza la vida silvestre acuática sino también a las comunidades locales.

Los hallazgos se produjeron después de que los científicos recolectaran muestras de agua de diferentes cuerpos de agua en toda la nación centroamericana. Los resultados muestran que las muestras contienen mayores concentraciones de nitrato, un compuesto químico que, cuando excede los niveles normales en el suministro de agua potable, puede provocar efectos adversos para la salud de los consumidores.

En el pasado, se ha informado de intoxicación por nitratos entre animales después del consumo de cantidades significativas de nitratos de plantas o agua mediante ingestión. Lo que hace que la intoxicación por nitratos sea peligrosa es cómo afecta a la sangre en el transporte de oxígeno dentro del cuerpo y puede causar metahemoglobinemia, una afección potencialmente mortal, también llamada “síndrome del bebé azul”.

Contaminación del agua costarricense

El Contaminación del agua en Costa Rica mencionado anteriormente no ocurrió de la noche a la mañana. De hecho, fue producto de cuatro décadas de urbanización a través del uso del suelo, según el estudio publicado en el Revista de investigación geofísica: biogeociencias en julio de 2023. Este cambio antropogénico transformó las tierras boscosas, áreas de pastos y plantaciones de café que alguna vez fueron verdes en desarrollos urbanos.

Si bien ese progreso urbano es también un indicador del progreso económico en Costa Rica, la sustitución de espacios verdes por hormigón también implica la destrucción del medio ambiente local, incluidos los ecosistemas.

Sin embargo, el estudio de 2023 liderado por un científico de la Universidad de Texas en Arlington determinó que las fuentes de agua en algunas zonas de Costa Rica han alcanzado potencialmente niveles inseguros debido a las concentraciones de nitratos.

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Altos niveles de nitrato

Los altos niveles de nitrato encontrados en diferentes cuerpos de agua en Costa Rica han planteado una realidad alarmante: es sólo cuestión de tiempo antes de que la contaminación del agua se pueda sentir en los hábitats animales y las poblaciones humanas locales.

La determinación de altas concentraciones de nitrato fue el resultado de muestreos de muestras de agua tomadas a diversas profundidades, desde ríos, manantiales, pozos y plantas de tratamiento de aguas residuales. También se tomaron muestras en tierras bajas, zonas de niveles medios e incluso en topografías cercanas a volcanes.

En el artículo de investigación, los autores midieron que las concentraciones de nitrato alcanzaban los 70 miligramos por litro en algunas zonas urbanas. Los hallazgos son preocupantes desde que se informó nivel máximo de nitrato en Costa Rica y en todo el mundo es de 10 miligramos por litro o menos. Este nivel estándar de nitrato se considera seguro para todos, dice el Departamento de Salud de Minnesota.

¿Qué es la intoxicación por nitratos?

El nitrato es invisible a simple vista y es por esta razón que los consumidores de un suministro de agua potable local pueden no saber si el agua es segura para consumir o no, lo que puede provocar intoxicación por nitrato.

envenenamiento por nitratoque es más común entre los rumiantes, es causada por la ingestión de exceso de nitratos de fuentes vegetales (piensos o forrajes), fuentes de agua o fertilizantes que contienen nitratos, según el Manual Veterinario de MSD.

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