El cambio climático es uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo y afecta a todos, desde los agricultores hasta los consumidores.
Uno de los principales contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero es el sector ganadero, que representa alrededor del 14,5% de las emisiones globales.
Pero ¿y si hubiera una manera de reducir el impacto ambiental de la producción animal sin sacrificar la calidad y cantidad de la carne y los productos lácteos?
Ésa es la pregunta que un equipo de investigadores de Italia y Estados Unidos intentó responder en un estudio reciente publicado en Nature Food.
Descubrieron que al reemplazar algunos de los cultivos de alto consumo energético utilizados como alimento para animales, como el maíz y la soja, por subproductos agrícolas, como la paja y el salvado, se podría reducir significativamente el consumo de recursos naturales, como la tierra y el agua. y reducir las emisiones de dióxido de carbono y metano.
Los beneficios de los subproductos
(Foto: Harry Shepherd/Fox Photos/Getty Images)
Estimaron que al sustituir entre el 11% y el 16% de la alimentación animal actual con subproductos, podrían ahorrar hasta el 13% del área de tierras de cultivo, el 9% del uso de agua y el 6% del uso de nitrógeno a nivel mundial.
Además, comprobaron que esta sustitución también reduciría un 7% las emisiones de dióxido de carbono y un 18% de metano, que son los principales gases de efecto invernadero producidos por el sector ganadero.
Estas reducciones equivalen a retirar 515 millones de automóviles de las carreteras o plantar 13 mil millones de árboles.
Los investigadores también señalaron que el uso de subproductos como alimento para animales no comprometería la calidad nutricional ni la seguridad de la carne y los productos lácteos, siempre que se procesen adecuadamente y se complementen con vitaminas y minerales.
De hecho, algunos subproductos, como el salvado de trigo, tienen un mayor contenido de proteínas y fibra que el maíz y la soja y pueden mejorar la salud y la productividad de los animales.
El estudio también tiene implicaciones para los consumidores, quienes pueden beneficiarse de precios más bajos y más opciones de carne y productos lácteos.
Por reducir la demanda de cultivos intensivos en energíaEn algunos países, como el maíz y la soja, la sustitución de subproductos podría reducir el coste de la alimentación y la producción animal y, por tanto, el precio de venta al por menor de los productos finales.
Además, al diversificar las fuentes de alimentación animal, la sustitución de subproductos podría aumentar la resiliencia y la sostenibilidad del sector ganadero, que es vulnerable a crisis climáticas, como sequías e inundaciones, que afectan la disponibilidad y calidad de los cultivos.
Esto podría garantizar un suministro más estable y seguro de carne y productos lácteos para los consumidores, especialmente en los países en desarrollo, donde la proteína animal es esencial para la salud y el desarrollo humanos.
El estudio sugiere que adoptar perspectivas circulares en la agricultura, donde se minimizan los residuos y se reutilizan los recursos, puede generar importantes beneficios para el medio ambiente, la economía y la sociedad. Al cambiar la forma en que alimentamos a nuestros animales, podemos salvar nuestro planeta y nuestra billetera.
