Un cráneo de neandertal recientemente desenterrado ha revelado cómo nuestros antiguos primos podrían haber existido durante miles de años más de lo que pensamos, dicen los expertos.
Los fragmentos de cráneo fueron descubiertos por arqueólogos españoles en un sitio cerca de Barcelona donde se descubrieron rastros de un campamento de cazadores de ciervos neandertales.
Ahora los investigadores dicen que los fragmentos de cráneo darán a los expertos una idea de cómo se comunicaba y vivía la especie.
También se espera que les proporcionen una imagen precisa de las condiciones climáticas del momento.
Los hallazgos se realizaron en el yacimiento arqueológico de Abric Romani en la localidad de Cappellades en la ciudad de Barcelona en Cataluña, el 19 de agosto.
Esto ha llevado a los investigadores a concluir que los neandertales vivieron en la región durante un período de tiempo mucho más largo de lo que se imaginaba anteriormente.
Los restos del cráneo fueron encontrados tras 40 años de investigación continua en el yacimiento por un equipo liderado por Eudald Carbonell, investigador del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES-CERCA) y profesor de Prehistoria en el Instituto Rovira y Virgili. Universidad de Tarragona (URV).
El equipo anunció el “hallazgo excepcional” en una publicación de Twitter el jueves 25 de agosto.
Según los investigadores: “(Esto sitúa a Abric Romani en el) podio de los sitios arqueológicos más importantes del mundo para aprender sobre el comportamiento social y cultural de los neandertales”.
El descubrimiento también permitirá un estudio más profundo del comportamiento cultural y social de los homínidos y es el primer hallazgo de este tipo en el sitio.
Hasta ahora se habían encontrado restos de neandertal sólo en dos yacimientos catalanes, una antigua cantera en el Pla de la Formiga, cerca de Banyoles, y en la Cova del Gegant, en Sitges.
Esos restos datan de hace 72.000 años, pero se dice que los restos del cráneo son 12.000 años más jóvenes.
Según los expertos, esto indica que los neandertales prosperaron en Europa durante mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Durante una presentación de los restos del cráneo a la que asistió el conseller de Cultura de Cataluña y varios expertos en la materia, Carbonell afirmó que los hallazgos pueden aportar nueva información sobre la forma de comunicarse de los neandertales entre sí.
Y añadió: “Cada hueso nos dice algo nuevo. Es una caja de Pandora”.
Concluyó: “Esperamos que no sean los últimos, sino los primeros”.
El objetivo del equipo es determinar la edad y el sexo de la persona a la que pertenecía el cráneo mientras buscan más huesos durante la excavación.
El descubrimiento coincide con el 40 aniversario de las excavaciones realizadas en el Abric Romani, un gran refugio rocoso encontrado en la ladera de un acantilado llamado Cinglera del Capello.
El yacimiento fue descubierto en 1909 y data del Paleolítico medio, lo que lo convierte en el yacimiento arqueológico más antiguo de Cataluña.