CABLE CLIMÁTICO | La demanda mundial de electricidad aumentará su tasa de crecimiento en los próximos tres años, pero el uso adicional de energía será cubierto por fuentes de bajas emisiones, según un informe publicado el miércoles por la Agencia Internacional de Energía.
La AIE Informe electricidad 2024 pronostica que la energía renovable superará el uso mundial de carbón a principios de 2025 y representará más de un tercio de la generación total de electricidad del mundo. Al mismo tiempo, se prevé que la generación de energía nuclear alcance niveles récord para 2025, recuperándose de las recientes caídas.
Para 2026, según el informe, las energías renovables y la nuclear representarán casi la mitad de la generación de energía mundial. En 2023, por el contrario, eran menos del 40 por ciento. El panorama es clave porque las Naciones Unidas han dicho que un paso hacia la energía limpia será clave para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius -o lo más cerca posible de eso- en comparación con la era preindustrial.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, dijo en un comunicado que es “alentador que el rápido crecimiento de las energías renovables y una expansión constante de la energía nuclear estén juntos en camino de igualar todo el aumento de la demanda mundial de electricidad durante los próximos tres años”.
“Esto se debe en gran medida al enorme impulso detrás de las energías renovables, con la energía solar cada vez más barata a la cabeza, y al apoyo del importante regreso de la energía nuclear, cuya generación alcanzará un máximo histórico en 2025”, dijo Birol. “Si bien se necesitan más avances y rápidos, estas son tendencias muy prometedoras”.
En la cumbre climática COP28 celebrada en Dubái (Emiratos Árabes Unidos) en diciembre, los negociadores acordaron una hoja de ruta para “la transición hacia los combustibles fósiles”, así como un compromiso de triplicar la capacidad de energías renovables para 2030.
La cambiante combinación de electricidad reducirá las emisiones del sector energético (actualmente la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono del mundo) incluso cuando aumente la demanda, dijo la AIE. La demanda de electricidad creció sólo un 2,2 por ciento a nivel mundial en 2023, menos que el aumento del 2,4 por ciento del año anterior, según la agencia. Se pronostica que la demanda se acelerará, con un promedio anual del 3,4 por ciento entre 2024 y 2026.
Ese aumento está impulsado por una serie de factores, incluida la electrificación de hogares y empresas, el papel cada vez mayor de los vehículos eléctricos y el crecimiento industrial.
Los centros de datos también están impulsando un crecimiento significativo en todo el mundo. La AIE proyecta que el uso de electricidad de los centros de datos a nivel mundial podría duplicarse entre 2022 y 2026, alcanzando una demanda aproximadamente equivalente a la de Japón. La agencia dijo que las regulaciones actualizadas y las mejoras tecnológicas “serán cruciales para moderar el aumento en el consumo de energía” de los centros de datos.
Fundamentalmente, ese crecimiento de la demanda estará desvinculado del aumento de las emisiones. Después de un aumento del 1 por ciento en 2023, se espera que las emisiones globales del sector eléctrico caigan más del 2 por ciento en 2024, seguidas de disminuciones menores en los dos años siguientes. La reducción de la intensidad de carbono de la generación de electricidad se sentirá en todo el mundo, lo que, según la AIE, significa que el ahorro de emisiones mediante la electrificación de automóviles y electrodomésticos “será aún más sustancial”.
A pesar de la tendencia hacia fuentes de cero emisiones, la energía alimentada con gas natural aumentará ligeramente en tres años a medida que reemplace la energía del carbón. Europa ha sido responsable de fuertes caídas en la energía del gas, según el informe, pero eso fue compensado por el crecimiento en Estados Unidos y las ganancias proyectadas en Asia, África y Medio Oriente gracias a la disponibilidad de suministro de gas natural licuado.
Aún así, se espera que los combustibles fósiles caigan al 54 por ciento de la generación global en 2026, la primera vez que estarán por debajo del 60 por ciento en los registros de la AIE que se remontan a más de 50 años. En 2023, esa cifra era del 61 por ciento. Esa caída sería un “hito importante”, dijo Eren Çam, uno de los autores del informe, en un evento de prensa el martes.
En Estados Unidos, se prevé que la demanda de electricidad aumente un 2,5 por ciento en 2024 y un promedio de un 1 por ciento anual en los dos años siguientes, aunque eso dependerá del clima. En 2023, por ejemplo, la demanda cayó un 1,6 por ciento en parte debido al clima más templado, dijo la AIE.
Impulsado en parte por la ley bipartidista de infraestructura de 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, Estados Unidos está preparado para aumentar la generación renovable alrededor de un 10 por ciento cada año entre 2024 y 2026, superando la generación de carbón en 2024, según la AIE. Sin embargo, se espera que el gas se mantenga estable en EE.UU. para la generación de energía. El resultado es una reducción general proyectada en las emisiones del sector eléctrico del 4 por ciento anual hasta 2026.
Los autores del informe advirtieron sobre posibles puntos problemáticos que podrían frenar las tendencias de energía limpia.
Por ejemplo, las condiciones de sequía y el deshielo temprano minaron la producción hidroeléctrica en todo el mundo el año pasado, lo que llevó a los países a depender más de las plantas de carbón y gas existentes. Los fenómenos climáticos extremos que amenazan la confiabilidad de la electricidad podrían llevar aún más a los países a depender de combustibles fósiles. Los nuevos proyectos eólicos, solares y nucleares también se ven amenazados por interrupciones en la cadena de suministro global y retrasos en los permisos.
Keisuke Sadamori, director de seguridad y mercados energéticos de la AIE, dijo que los hallazgos muestran un progreso importante en el camino hacia el cumplimiento de los objetivos de reducción de emisiones globales de la ONU.
En declaraciones a los periodistas el martes, advirtió que los países aún necesitarán invertir en una rápida construcción de transmisión y otras infraestructuras de red para integrar la próxima energía renovable y continuar las tendencias del sector energético.
“El mundo necesita trabajar duro”, afirmó Sadamori.
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