¿Hasta dónde puede realmente girar la cabeza un búho?
Alex Puddephatt/Shutterstock
Los búhos deberían poder girar sus cabezas un total de 360 grados, según un análisis de los esqueletos y músculos de las aves, pero algunos investigadores aún tienen dudas.
Se sabe desde hace mucho tiempo que los búhos tienen cuellos extremadamente móviles. Las aves han sido registradas. volteando sus cabezas completamente al revéspor ejemplo, o rotándolos 270 grados mientras mantienen sus cuerpos estacionarios. Pero Aleksandra Panyutina en la Universidad de Tel Aviv en Israel y su colega Alejandro Kuznetsovun investigador independiente, sospecha que el cuello del búho es aún más flexible.
Los dos investigadores obtuvieron los cuerpos de ocho búhos fallecidos, pertenecientes a un total de cinco especies diferentes, de dos institutos académicos de Rusia. Luego tomaron tomografías computarizadas de cada ave mientras giraban su cabeza.
Esto reveló que los búhos dependen de dos estrategias durante un giro de cabeza. Primero, rotan algunas de las articulaciones entre los huesos del cuello, lo que les permite girar la cabeza hasta 126 grados. En segundo lugar, tuercen físicamente su columna, dándole una apariencia de escalera de caracol. Aunque este enrollamiento contorsiona severamente la columna, Panyutina y Kuznetsov descubrieron que el movimiento no daña los huesos, ligamentos o músculos del cuello del búho, incluso si la cabeza gira en un círculo completo.
Por ello, Panyutina confía en que “los búhos vivos pueden realizar un giro de 360 grados”.
Una serie de tomografías computarizadas muestran cómo la columna vertebral de un búho se enrolla cuando su cabeza gira 360 grados.
Aleksandra A. Panyutin/Alexander N. Kuznetsov
Michael Habib en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, quien ha investigado algunas de las adaptaciones que permiten a los búhos realizar giros extremos de cabeza, dice que el nuevo estudio es “muy interesante”. Pero no cree que alguna vez veamos la cabeza de un búho girar completamente.
“Preguntaban si había algo en el hueso y el músculo que necesariamente impidiera un giro de 360 grados, y descubrieron que la respuesta, sorprendentemente, es no”, dice Habib. Pero cree que otras características anatómicas probablemente prohibirán tales giros. Lo más importante, dice Habib, es que los nervios que recorren el cuello se dañarían durante un giro de 360 grados, lo que podría dejar al búho incapaz de volar durante varios días mientras los nervios sanan. “A los nervios no les gusta que los estiren”, dice.
Sin embargo, Panyutina no está de acuerdo en que esto suponga un problema, especialmente para los nervios, como el nervio vago, que pasan por encima de los músculos del cuello. Su ubicación significa que estos nervios no se estirarían cuando los huesos debajo de los músculos se torcieran y contorsionaran. “El vago corre libremente sobre los músculos y fácilmente encuentra un camino más corto durante los giros extremos”, dice.
Para resolver el asunto, es posible que los investigadores tengan que realizar experimentos con búhos vivos. Panyutina propone entrenar a las aves para que se concentren en un objetivo específico y luego colocarlas en una plataforma giratoria para ver si pueden mantener el enfoque en el objetivo mediante un giro de 360 grados.
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