A finales de la década de 1990, mi abuelo compró una caja para murciélagos por correo como método natural para el control de los mosquitos. El gallinero de madera contrachapada de color verde oscuro se montó sobre altos postes de madera en una zona soleada del jardín y se estabilizó con cables tensores. El catálogo prometía que los murciélagos criarían a sus crías dentro de la caja y se darían un festín con los mosquitos que invadían el jardín de mis abuelos frente al lago.
La caja de murciélagos siempre pareció una victoria indiscutible para todas las partes (salvo los mosquitos). Pero cuando comencé a investigar una caja para murciélagos para nuestra propiedad plagada de mosquitos en Carolina del Norte, descubrí que algunas cajas disponibles en el mercado, como las que usaba mi abuelo, son esencialmente hornos para murciélagos. En los meses calurosos, los refugios artificiales mal ubicados, demasiado pequeños, pintados de forma oscura o insuficientemente ventilados pueden alcanzar temperaturas letales y matar a las crías de murciélagos.
Este conocimiento me desconcertó y sospecho que habría molestado profundamente a mi abuelo, quien estaba muy orgulloso de su gestión ambiental. Pero así es como se supone que debe funcionar la ciencia: formular hipótesis, probar, compartir, modificar, repetir. A veces es un fastidio, pero ¿de qué otra manera podemos saber si nuestras medidas correctivas hacen lo que queremos?
En 2021, varios expertos debatieron en las páginas de Ciencia y práctica de la conservación si ayudó a los murciélagos a dar a conocer la letalidad potencial de una caja de murciélagos. “Decirle a la gente que sus bien intencionados esfuerzos de conservación están equivocados rara vez es productivo”, escribieron Virgil Brack Jr. y Dale W. Sparkscientíficos principales de Environmental Solutions & Innovations, Inc. Los sujetos de su crítica, Reed D. Crawford y Joy M. O’Keefe del Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, respondió que seguirán concienciando “de que el uso arrogante de cajas inadecuadas podría exponer a los murciélagos a temperaturas mortales”. Ambas partes coincidieron en que el diseño y el despliegue de refugios artificiales podrían y deberían mejorarse. Una vez más, el ajuste de cuentas es incómodo pero necesario.
Los apicultores aficionados también están reconsiderando algunas cosas. Una vez consideradas el equivalente ambientalista de un jardín de la victoria, las colmenas de abejas europeas que se establecieron en patios traseros y tejados de los EE. UU. a principios de la década de 2010 tras informes de “colapso de colonias” podrían “en realidad tener una influencia negativa sobre las poblaciones de abejas nativas y silvestres a través de las flores”. competencia por recursos y transmisión de patógenos”, según investigación publicado en 2023 por conservacionistas de la Universidad de Concordia y la Universidad de Montreal.
“Para las personas que dicen que quieren salvar a las abejas y que tienen una colmena de abejas, es como arrojar carpas asiáticas a los Grandes Lagos y decir que quieren salvar a los peces nativos”, dijo Sheila Colla, profesora de conservación de la Universidad de York. dijo El Correo de Washington en mayo de 2023.
Los efectos indeseables de las buenas intenciones aumentan con bastante rapidez cuando la política gubernamental impulsa los esfuerzos ambientales. En agosto, Ciencia reportado que las regulaciones de emisiones de 2020 impuestas por la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas tuvieron el efecto deseado de reducir la cantidad de azufre que los barcos liberan al aire, así como el efecto no deseado de reducir simultáneamente el volumen de las nubes a base de azufre, llamadas “buques “huellas” que se forman a lo largo de las rutas marítimas y reflejan el sol lejos de la Tierra.
“Al reducir drásticamente el número de huellas de barcos, el planeta se ha calentado más rápido”, explicó Ciencia El periodista Paul Voosen. “Esa tendencia se magnifica en el Atlántico, donde el tráfico marítimo es particularmente denso. En los corredores marítimos, el aumento de la luz representa un aumento del 50% en el efecto de calentamiento de las emisiones humanas de carbono”.
En China, los ambiciosos subsidios gubernamentales para proyectos de energía verde a finales de la década de 2010 estimularon una explosión en el desarrollo de vehículos eléctricos (EV) que ahora es claramente evidente en los cementerios de automóviles de todo el país, donde los vehículos eléctricos obsoletos han sido abandonados. “Los sitios no sólo son una monstruosidad”, informó Bloomberg News en 2023pero “deshacerse de los vehículos eléctricos tan rápidamente reduce su beneficio climático considerando que su construcción genera más emisiones y solo produce una ventaja sobre los automóviles de combustión después de unos años”.
Incluso hay políticas en las que la conservación personal y la política ambiental gubernamental chocan de una manera espectacularmente horripilante. en septiembre ensayo titulado “Creíamos que estábamos salvando el planeta, pero estábamos colocando una bomba de tiempo” en Los New York Times, La novelista y ensayista canadiense Claire Cameron relató su propio análisis del tiempo que pasó plantando árboles en tierras madereras en Ontario, solo para descubrir años más tarde que sus esfuerzos ayudaron a alimentar los incendios forestales.
“Este era un rito de iniciación común, aunque notoriamente agotador, para los estudiantes universitarios canadienses, ya que les permitía ganar mucho dinero mientras pasaban unos meses al aire libre con otros jóvenes de ideas afines. Me impulsó en parte la visión idealista de que Plantar un árbol siempre iba a ser mejor que no plantarlo”.
Excepto que los árboles que estaban plantando eran todos de la misma especie, sedientos de agua y altamente inflamables, cuidadosamente espaciados a dos metros de distancia. “Mucho más tarde, supe que los árboles que estábamos plantando, el abeto negro, son tan combustibles que los bomberos los llaman gas en un palo. Los árboles evolucionaron para quemar: tienen savia inflamable y sus conos llenos de resina se abren cuando se calientan para Deja caer las semillas en tierra carbonizada.” Para complicar aún más las cosas, el programa de plantación de árboles fue administrado por empresas madereras privadas, pero impulsado por incentivos gubernamentales.
Para algunos, estas consecuencias no deseadas provocarán Schadenfreude; para otros, desesperación. Pero hay un lado positivo en estas revelaciones: aprendemos algo nuevo cada día, mes y año sobre qué tipos de gestión ecológica producen buenos resultados y cuánto cuestan esos resultados. Si bien los organismos gubernamentales no son actores bayesianos, los individuos y las empresas privadas pueden serlo. A escala humana, podemos reaccionar y adaptarnos a nuevos conocimientos, evitar o abandonar desastres bien intencionados y tomar decisiones que tengan un impacto positivo en nuestra ecología local.
En algunos casos, lo mejor que puede hacer por el medio ambiente es dejarlo en paz. Resulta que los murciélagos se sienten naturalmente atraídos por posarse en troncos de árboles muertos. Mi propiedad está llena de ellos.