El lanzamiento por parte de SpaceX del satélite de observación de la Tierra más nuevo de la NASA ofreció un espectáculo impresionante para los fotógrafos.
La misión PACE de la NASA (abreviatura de Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) despegó sobre un EspacioX Cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral el 8 de febrero de 2024 a la 1:33 am EST (0633 GMT).
El lanzamiento nocturno brindó una oportunidad perfecta para tomar magníficas fotografías del lanzamiento, como lo muestran las siguientes instantáneas.
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Una vez operativo, PACE estudiará atmósfera terrestre y otros parámetros climáticos para proporcionar una imagen sin precedentes de cómo el océano y la atmósfera intercambian carbono. La misión investigará más a fondo la interacción entre la luz solar y las partículas en el agua de mar para aprender más sobre lo que sucede también en los océanos de nuestro mundo.
“La cobertura espectral sin precedentes de PACE proporcionará las primeras mediciones globales diseñadas para identificar la composición de la comunidad de fitoplancton”, escribieron funcionarios de la NASA en un Descripción de la misión PACE. “Esto mejorará significativamente nuestra capacidad para comprender los cambiantes ecosistemas marinos de la Tierra, gestionar recursos naturales como la pesca e identificar floraciones de algas nocivas”.
PACE se lanzó a lo que se conoce como órbita heliosincrónica (SSO, por sus siglas en inglés) a unas 420 millas (677 kilómetros) sobre la Tierra, que es más alta que la Estación Espacial InternacionalAltitud de 250 millas (402 km). Esta órbita, que lleva al satélite sobre los polos de la Tierra, permite a PACE estudiar los mismos puntos de la Tierra durante el mismo tiempo solar todos los días.
El lanzamiento de PACE fue el primer despegue con destino a una órbita polar desde Florida desde el 30 de noviembre de 1960. Ese día, un cohete lanzado desde el Cabo falló, arrojando escombros sobre Cuba que mataron a una vaca. según el New York Times. A raíz de ese incidente, Estados Unidos comenzó a realizar todos sus lanzamientos polares desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg (ahora Base de la Fuerza Espacial Vandenberg) en California.
Después de que el lanzamiento iluminó los cielos nocturnos sobre la Costa Espacial de Florida, el propulsor de la primera etapa del Falcon 9 descendió para un aterrizaje fotogénico en la Zona de Aterrizaje 1, una instalación de SpaceX en el Cabo.
Este fue el cuarto lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular, según un Descripción de la misión SpaceX.
El lanzamiento del satélite PACE de la NASA marcó el undécimo lanzamiento del año para SpaceX, todos los cuales utilizaron cohetes Falcon 9. Un duodécimo lanzamiento es programado para el viernes (9 de febrero) para colocar en órbita 22 de los satélites Starlink de la compañía
SpaceX lanzó 74 misiones orbitales en 2023, rompiendo su récord anterior de 61 establecido en 2022. Sin embargo, la compañía tiene la intención de aumentar ese recuento en 2024 y ha dicho que es apuntando a 144 lanzamientos este año.