Los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) muestran que la capa media de hielo sobre los cinco Grandes Lagos fue sólo del 6% el mes pasado, lo que lo convierte en uno de los eneros menos helados desde que se llevan registros hace 50 años.
Los Grandes Lagos, que incluyen Superior, Huron, Michigan, Erie y Ontario, son el sistema de agua dulce más grande del mundo. Están situados en la frontera entre Estados Unidos y Canadá o cerca de ella y están conectados por una red de lagos y ríos más pequeños que juntos tienen una superficie de 95.000 millas cuadradas.
Pérdida rápida de hielo
Más del 20% del agua dulce de la Tierra se encuentra en los Grandes Lagos, y la mitad se encuentra en el Lago Superior, el más grande y el más septentrional de los cinco lagos.
Desde 1973, el Grandes Lagos Hemos visto una disminución del 25% en la cantidad de capa de hielo en toda la cuenca y una tendencia general hacia menos días helados.
James Kesslercientífico físico y experto en hielo del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la NOAA, dijo que la reducción del 5% en la cantidad promedio de capa de hielo cada diez años, que puede no parecer mucho, es una caída significativa.
“Abierto [unfrozen] Los lagos traen más lluvia que nieve, lo que tiene repercusiones medioambientales, culturales y sociales”, añadió.
Si bien es típica cierta volatilidad año tras año en la capa de hielo, los expertos dicen que el calentamiento global está provocando la pérdida de hielo y el aumento de la temperatura de los océanos, lo que se agravará si no se toman medidas pronto.
La profesora Sapna Sharma, especialista en estrés ambiental en lagos de la Universidad de York en Toronto, afirmó que, en respuesta directa al aumento de la temperatura del aire, estamos viendo una rápida pérdida de hielo y un aumento de la temperatura del agua en verano.
Sistema de agua
Sharma reveló que los Grandes Lagos actualmente tienen una capa de hielo sustancialmente menor y, en muchas áreas, no hay hielo alguno. Los lagos grandes y profundos, incluidas las bahías del lago Michigan y Superior, tienen más probabilidades de perder permanentemente su capa de hielo ya en la década de 2060 si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hasta aproximadamente 1997, los registros de hielo de 1857 indican que varias bahías del lago Superior se congelaban cada invierno. Desde entonces, algunas personas han experimentado inviernos completamente sin hielo como resultado del aumento del calentamiento global.
Debido a la profundidad y amplitud del sistema de agua, lo que sucede en los Grandes Lagos no está contenido en su interior.
En años con poca o ninguna capa de hielo, los lagos experimentan mayores tasas de evaporación, agua más cálida y niveles más bajos de oxígeno, lo que dificulta el desarrollo de las especies nativas de aguas frías y tiene un impacto en cadena en toda la cadena alimentaria.
El aumento de las tasas de evaporación provoca niveles de agua más bajos y menos humedales en las áreas circundantes, lo que ejerce mayor presión sobre las especies animales que ya están luchando por obtener alimentos y adaptarse al aumento de las temperaturas.
La nieve y el hielo son fundamentales para la cultura y el turismo de los Grandes Lagos, y la región ofrece una variedad de deportes al aire libre como trineos, patinaje al aire libre, trineos tirados por perros y pesca en el hielo, así como una industria de remoción de nieve multimillonaria. Las actividades recreativas se interrumpen en inviernos más cálidos, el turismo se ve afectado y los ahogamientos aumentan a medida que el hielo se vuelve más inestable.
Menos hielo también permite que cientos de buques de carga viajen por los Grandes Lagos durante todo el año, utilizando menos rompehielos para abrir rutas marítimas y ahorrando dinero a la industria del transporte marítimo comercial.
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