Un equipo de científicos indios descubrió algo que ha dejado intrigados a muchos miembros de la comunidad científica: un hongo que crece a partir de una rana.
Hongo capó
De acuerdo a biólogos En colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza, esta es la primera vez que se encuentra un hongo creciendo en carne de animal vivo.
En junio, los cinco científicos buscaban reptiles y anfibios mientras caminaban por la base de la cordillera. Sin embargo, cuando se encontraron con un pequeño estanque al borde de la carretera lleno de aproximadamente 40 ranas diminutas, observaron algo extraño en una de ellas.
Posada sobre una ramita, la rana tenía un extraño crecimiento en su flanco izquierdo que, tras una inspección más cercana, reveló ser un pequeño hongo gris.
Aunque la rana no fue tomada para más estudios, las fotografías publicadas en línea del anfibio con un hongo creciendo cerca de su pata trasera despertaron el interés de los expertos.
La especie de rana conocida como rana intermedia de lomo dorado de Rao (Hylarana intermedia) es nativa de esta región, que es una de las con mayor biodiversidad del mundo.
Los expertos en hongos identificaron el hongo como un hongo de sombrero (Mycena sp.), que se ve comúnmente en la madera podrida.
Se ha observado que varios microorganismos, incluidas bacterias y hongos, coexisten con organismos, siendo la mayoría de ellos simbióticos o al menos inofensivos.
Algunos, sin embargo, pueden producir infecciones en condiciones particulares, como los hongos que causan el pie de atleta, las candidiasis o la candidiasis, una enfermedad fúngica oral.
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Debates de expertos
Según el estudio, nunca antes se había informado de un hongo que creciera en un organismo vivo.
“Hasta donde sabemos, nunca se ha documentado un hongo que brote del flanco de una rana viva”, dijeron los investigadores.
Esto podría deberse a que los hongos requieren nutrientes que no suelen encontrarse en cantidades suficientes en la piel de ningún mamífero.
Los investigadores creen que en este caso, los Ghats occidentales húmedos y alimentados por los monzones ofrecieron un hábitat excelente para el crecimiento de hongos al proporcionar abundante humedad y materia orgánica.
Se desconoce la naturaleza real del hongo que crece en la rana, si contagioso o benigno, y hasta qué punto penetró en la piel.
Esto podría ser motivo de alarma, ya que otro hongo parásito conocido como Batrachochytrium dendrobatidis, o hongo quitridio, ya está amenazando a las ranas y a cientos de otras especies de anfibios en todo el mundo.
Las infecciones por hongos quítridos han causado una caída continua en las poblaciones de ranas en todo el mundo al alterar el equilibrio de agua y sal en la piel de estas especies, lo que eventualmente conduce a insuficiencia cardíaca.
Algunos científicos se preguntan si el crecimiento es un hongo. Afirmaron que para realizar una identificación se requiere más evidencia, como adquirir una muestra de ADN o inspeccionar las branquias y el color de las esporas.
Christoffer Bugge más duro, un micólogo y experto en hongos de sombrero de la Universidad de Copenhague que no participó en el estudio, cree que se parece a una Micena, aunque podría tener un doble. “Si tuviera que apostar mi dinero a un hongo que pudiera tener este estilo de vida”, comentó, “sería Micena”.
El Dr. Harder y sus colegas descubrieron recientemente que Mycena puede crecer tanto en madera en descomposición como en raíces de árboles vivos. Eso significa que el género, que incluye cientos de especies, puede pasar de descomponedor a parásito o mutualista.
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