Cuando Antonio ‘Toni’ Frau habla de animales graciosos, se le iluminan los ojos. “Crecí con caballos y siempre han sido una parte importante de mi vida”, afirma el isleño de Sóller, que ha se propuso proteger la raza de caballos autóctona en Mallorca. “Yo vengo de la Sierra de Tramontana y he pasado toda mi vida aquí. La cría de caballos mallorquines es mi hobby. Amo esta raza y haré todo lo que pueda para preservarla”.
Toni Frau ha estado en contacto diario con sus amigos de cuatro patas desde la infancia. En la finca de sus abuelos, Los animales robustos se utilizaron principalmente para el trabajo de campo.. “En aquel entonces no había máquinas; los caballos nos ayudaban en la cosecha y nos proporcionaban nuestro sustento”, explica. Además de las aceitunas, las naranjas desempeñaron un papel especialmente importante y la mayor parte de la fruta se exportó a Francia.
Sin embargo, con el paso de los años, el trabajo en la tierra cambió. “La cosecha pasó a manos de máquinas y el turismo adquirió cada vez más importancia. Mis padres finalmente abrieron una panadería., esperando unirme al negocio. Pero la idea no me gustó especialmente”, dice riendo. El joven ‘Solleric’ fue llamado al ejército español en el momento justo. “Me enviaron a la costa norte de África, cerca de Ceuta, donde cuidaba los caballos del comandante. Fue una época maravillosa”.
Al regresar a Sóller después de unos 15 meses en el norte de África, Toni se interesó cada vez más por la historia de los caballos locales. “La raza mallorquina estaba casi extinta. Sólo quedaban dos sementales y cuatro yeguas. Aquí la gente prefería comprar caballos españoles, árabes o un trotón que un caballo mallorquín.”
Pedro Salas, otro entusiasta mallorquín de los caballos, empezó a criar los animales restantes. A lo largo de los años, la población ha crecido bien. Ya son 336 los caballos inscritos en la Asociación Balear para la Protección de la Raza Equina Mallorquina, estando más de 150 en Mallorca y el resto vendidos a península u otros países. También existe un banco de esperma para garantizar la preservación de la raza en caso de epidemia o enfermedad.
Los caballos nativos son caracterizado por varias características. “El caballo mallorquín debe ser de color negro azabache, con como máximo una mancha blanca en la frente. Si el animal tiene aunque sea una pata blanca, ya no es apto para la cría y sería castrado. Son muy musculosos en la zona del pecho, y Su cola es más baja que la de otras razas”, explica Toni. “Son confiados y adorables, robustos pero elegantes y versátiles para el deporte, el trabajo en el campo y el transporte. Puedes montarlos en terrenos llanos o llevarlos de excursión a la montaña. Son simplemente todoterrenos”.
El hijo de Antonio, también llamado Antonio, comparte el amor de su padre por los caballos y pasa gran parte de su tiempo en la silla. “Él lo heredó de mí. Ya estaba montado en un caballo cuando apenas podía caminar”. Antonio actualmente prefiere los paseos en carruaje, ya que no puede hacerlo tras una operación de rodilla. Posee un total de veinte carruajes diferentes, incluidos algunos con antecedentes históricos, como una reliquia que sus abuelos compraron al archiduque Luis Salvador de Austria.
Ya sea en la silla o en el carruaje, pasa al menos la mitad del día con sus animales. Actualmente tiene cuatro caballos jóvenes y una pequeña manada de yeguas en un terreno cerca de Fornalutx.. “Desde las siete de la mañana, cuando les doy de comer, hasta las dos de la tarde, estoy ocupado con los animales todos los días. Los caballos son mi vida. Preferiría estar sin ellos en el más allá”.
Cooperación con TUI
Apoyo de la industria turística: el proyecto está patrocinado por el grupo turístico líder en Europa, Tui, y su Fundación Tui Care. La iniciativa fue fundada en 2016 con el objetivo de apoyar proyectos sostenibles en los destinos. La fundación se centra en el potencial del sector turístico como motor de desarrollo social, educación y prosperidad. El Grupo promueve el turismo sostenible en cooperación con la población local.