Australia alberga una fauna aviar rica y diversa, con más de 750 especies de aves nativas que habitan en sus vastos y variados paisajes. Sin embargo, no todas las aves tienen la misma suerte.
Un estudio reciente dirigido por el Dr. George Olah de la Universidad Nacional de Australia revela una tendencia preocupante: las especies de aves que habitan en islas tienen más probabilidades de enfrentarse a la extinción que sus homólogas del continente.
El estudio, publicado en Emu-Austral Ornithology, identifica varias características que aumentan la vulnerabilidad de determinadas aves australianas.
Estos incluyen ser endémico de una sola isla o archipiélago, tener una población pequeña, no volar o vivir en la tierra y estar amenazado por depredadores invasores o pérdida de hábitat.
Los investigadores también descubrieron que las aves isleñas son más propensas a la deriva genética y la endogamia, lo que puede reducir su adaptabilidad y resiliencia.
Por qué las islas son importantes para la conservación de las aves
(Foto: SAEED KHAN/AFP vía Getty Images)
Las islas son hábitats importantes para muchos Especies de avesya que ofrecen nichos ecológicos únicos, menor competencia y mayores tasas de especiación.
Sin embargo, las islas también plantean desafíos importantes para la supervivencia de las aves, ya que a menudo están aisladas, fragmentadas y expuestas a fluctuaciones ambientales y perturbaciones humanas.
Según el estudio, Australia tiene 8.222 islas, que cubren el 8,6% de su superficie terrestre. Estas islas albergan el 14% de las especies de aves de Australia, de las cuales el 45% son endémicas de una o más islas.
Sin embargo, estas aves isleñas también están desproporcionadamente amenazadas: el 35% de ellas están clasificadas como extintas, en peligro o vulnerables, en comparación con el 10% de las aves continentales.
El estudio destaca la necesidad de acciones de conservación urgentes y específicas para proteger las aves insulares de Australia, ya que representan una parte valiosa e irremplazable del patrimonio natural del país.
Los investigadores sugieren que algunas de las medidas más efectivas incluyen erradicar o controlar especies invasoras, restaurar y ampliar los hábitats nativos, monitorear y gestionar las poblaciones y aumentar la conciencia y la participación del público.
Cómo salvar de la extinción a las aves isleñas de Australia
El estudio también proporciona algunos ejemplos de iniciativas de conservación exitosas que han ayudado a prevenir o revertir la disminución de algunas especies de aves isleñas. Éstas incluyen:
La recuperación de la gallineta de Lord Howe, una especie no voladora que vive en la isla Lord Howe, declarada Patrimonio de la Humanidad en el mar de Tasmania. La gallineta de Lord Howe alguna vez fue abundante en la isla, pero su población se desplomó a menos de 30 individuos en la década de 1970, debido a la depredación por cerdos, gatos y ratas introducidos, y a la degradación del hábitat por el ganado y las malas hierbas. En 1979 se lanzó un programa integral de conservación, que incluía cría en cautiverio, control de depredadores, restauración del hábitat y participación de la comunidad, y como resultado, la población de la gallina de los bosques se recuperó a más de 300 aves en 2003. Actualmente, la gallina de los bosques está clasificada como vulnerable, en lugar de en peligro crítico. .
La translocación del ruidoso pájaro matorral, un pájaro cantor sigiloso y vocal que vive en el denso sotobosque del suroeste de Australia. Se pensaba que el pájaro de los matorrales estaba extinto hasta que fue redescubierto en 1961 en una pequeña porción de bosque cerca de Albany. El hábitat del ave de matorral estaba severamente fragmentado y degradado por la tala, la tala y los incendios, y su población se estimaba en menos de 500 aves en la década de 1980. En 1983 se inició un programa de translocación, que implica la captura y liberación de aves de matorral a sitios adecuados dentro y fuera de su área de distribución original, y resultó en el establecimiento de varias poblaciones nuevas y la expansión de la distribución de aves de matorral. El pájaro de los matorrales ahora está clasificado como en peligro de extinción, en lugar de en peligro crítico.
La reintroducción del loro verde de la Isla Norfolk, un colorido y carismático loro que vive en la Isla Norfolk, una isla subtropical en el Océano Pacífico. El loro verde alguna vez estuvo muy extendido y fue abundante en la isla, pero su población disminuyó drásticamente debido a la caza, la pérdida de hábitat y la depredación por parte de gatos, ratas y rosellas carmesí introducidos. El loro verde estuvo al borde de la extinción en la década de 1980, y sólo quedaban unas pocas docenas de aves en una pequeña zona del parque nacional de la isla. En 1986 se implementó un programa de reintroducción que incluía la cría en cautiverio, la liberación y el seguimiento de loros verdes, así como el control de depredadores y competidores, y que dio como resultado que la población del loro verde aumentara a más de 400 aves en 2019. ahora está clasificado como en peligro de extinción, en lugar de en peligro crítico.
Sin embargo, el estudio también advierte que no hay lugar para la complacencia, ya que muchas especies de aves isleñas todavía enfrentan amenazas inminentes y requieren una intervención inmediata.
El estudio insta al gobierno australiano y a la comunidad internacional a reconocer el valor y la vulnerabilidad de las aves isleñas y a asignar más recursos y atención a su conservación.
