El cambio climático es un problema social continuo ya que amenaza la flora y la fauna actuales a partir del 21calle siglo. En las últimas décadas, los científicos han advertido que algunas formas de mitigar los impactos del fenómeno climático son reducir o detener las nocivas emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, así como la quema de combustibles fósiles. Durante mucho tiempo se ha pensado que este problema ambiental y ecológico natural sólo puede abordarse por medios humanos.
Ahora, una investigación reciente ha encontrado una alternativa innovadora para combatir el cambio climático: virus que se encuentran en el agua del océano y en el hielo del Ártico. Mediante la intervención humana, los científicos están considerando las capacidades potenciales de cientos de miles de especies de virus de ADN y ARN en los océanos del mundo. Teorizan que estos patógenos pueden ayudar a atrapar el dióxido de carbono en el agua de mar y reducir o prevenir la liberación de gas metano.
Tanto el carbono como el metano son gases de efecto invernadero nocivos que aceleran el proceso natural del efecto invernadero. Este fenómeno calienta el planeta debido a la absorción de la radiación solar provocada por los gases atrapados en la atmósfera. Si bien se sabe que los virus causan enfermedades, la investigación arroja luz sobre el papel potencial del microbioma oceánico contra el cambio climático antropogénico.
Metabolismo del carbono submarino
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio en Estados Unidos, dirigidos por el profesor de microbiología Matthew Sullivan, están realizando un estudio en curso sobre el papel potencial de los virus en el agua del océano y el hielo del Ártico. El equipo de Sullivan está identificando múltiples especies de virus que son capaces de metabolismo del carbono bajo el agua. Este proceso biológico permite a los virus consumir dióxido de carbono y, a su vez, reducir su cantidad en la atmósfera terrestre.
Hasta ahora, los académicos de la Universidad de Ohio han identificado ya 128 virus que poseen la característica metabólica deseada, que no todos los microorganismos poseen. Al diseñar estos virus, los investigadores esperan que los patógenos no sólo puedan atrapar carbono en los océanos sino que también impidan que el metano se escape del hielo del Ártico que se está descongelando. Con la ayuda de la inteligencia artificial, los científicos pueden diseñar el microbioma del océano.
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Ingeniería del microbioma oceánico
Sullivan presentó su investigación sobre ingeniería del microbioma oceánico para luchar contra el cambio climático el 17 de febrero durante una reunión anual en Denver, Colorado, organizada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. La investigación en curso se presentó en el contexto de que no se comprendía bien las funciones y los impulsores de los microbios en ecosistemas complejos para poder gestionarlos de forma eficaz.
Ahora, mientras la comunidad científica mapeó recientemente estos microorganismos, el objetivo de la investigación es diseñar estos virus y comunidades microbianas para estabilizar potencialmente el clima de la Tierra mediante la absorción de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El descubrimiento innovador de capacidades virales ocultas también podría ayudar con los esfuerzos actuales para frenar el cambio climático, como los países que son miembros del Acuerdo de París de 2015 liderado por las Naciones Unidas.
Actualmente, virus marinos son los organismos biológicos más abundantes que se encuentran en los océanos de la Tierra. Su población puede alcanzar hasta 10 millones en una sola cucharadita de agua de mar, según el Instituto Australiano de Ciencias Marinas del gobierno australiano.
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