Ahora sabemos por qué el cuarto lanzamiento del cohete Alpha de Firefly Aerospace no salió del todo según lo planeado.
Esa misión, llamada Fly the Lightning, despegó el 22 de diciembre del año pasado, llevando una carga útil de antena orientable electrónicamente desarrollada por el gigante aeroespacial Lockheed Martin para orbita terrestre baja (LEÓN).
El Alpha de 29 metros de altura entregó la carga útil a LEO pero no logró alcanzar la órbita objetivo. Firefly pronto comenzó una investigación de percance, que ya ha concluido, anunció la compañía el martes (20 de febrero).
“La investigación determinó que el percance se debió a un error en el algoritmo del software de Guía, Navegación y Control (GNC) que impidió que el sistema enviara los comandos de pulso necesarios a los propulsores del Sistema de control de reacción (RCS) antes de volver a encender el motor de la etapa dos. “, escribió Firefly en un actualizar el martes.
“Firefly ahora está implementando acciones correctivas para garantizar que se resuelva el problema del software GNC, incluidos cambios en el proceso para detectar y prevenir problemas similares en el futuro”, agregó la compañía. “Alfa Estaremos listos para volar nuevamente en los próximos meses”.
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El problema del software obstaculizó Fly the Lightning pero no hundió la misión, enfatizó Firefly.
“A pesar de estos desafíos, Alpha desplegó la carga útil en una órbita que permitió a nuestro socio de misión completar con éxito sus objetivos principales de la misión, incluida la rápida puesta en servicio del satélite después de la inserción”, escribió la compañía en la actualización del martes.
Esa carga útil fue diseñada para “demostrar una calibración más rápida del sensor en órbita para brindar capacidades rápidas a los combatientes estadounidenses”, escribieron representantes de Firefly en un descripción de la misión antes del lanzamiento.
Fly the Lightning fue la cuarta misión orbital de Firefly y Alpha.
El primer vuelo, en septiembre de 2021, fue una misión de prueba que falló poco después del lanzamiento. Alpha se recuperó con un éxito parcial en octubre de 2022. poniendo en órbita siete satélites pero aparentemente desplegarlos demasiado bajo.
El cohete de dos etapas se lanzó por tercera vez en septiembre de 2023, en una misión para el Fuerza Espacial de EE. UU. llamado Victus Nox. Ese vuelo fue un éxito rotundo. Alpha se lanzó apenas 27 horas después de que la Fuerza Espacial diera la orden (un nuevo récord para una misión de seguridad nacional) y desplegara su satélite principal en la órbita objetivo.