Antes de que lo mataran a golpes y lo dejaran en un pantano danés, un antiguo individuo ahora conocido como Hombre Vittrup era un emblema de formas de vida pasadas y futuras.
Nació hace más de 5.000 años en una comunidad de cazadores-recolectores mesolíticos que probablemente vivieron en el norte de Escandinavia como lo habían hecho sus antepasados durante milenios. Pero Vittrup Man pasó su vida adulta al otro lado del mar, en Dinamarca, entre comunidades agrícolas, cuyos antepasados procedían del Medio Oriente.
Es imposible saber las vidas que el Hombre Vittrup tocó durante su vida, pero fue su muerte la que cautivó la imaginación de la gente miles de años después. Sus restos (huesos de tobillo y espinilla, una mandíbula y un cráneo fracturado por al menos ocho fuertes golpes) fueron descubiertos a principios del siglo XX en una turbera cerca de una ciudad llamada Vittrup en el norte de Dinamarca, junto a un garrote de madera que probablemente fue el asesinato. arma.
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Su muerte “inusualmente violenta” distinguió al Hombre de Vittrup de otros restos de edad similar encontrados en pantanos, dice Karl-Göran Sjögren, arqueólogo de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, quien codirigió un equipo que trazó la vida del Hombre de Vittrup en un estudio publicado el pasado año. semana.
Pero nada más sobre el Hombre Vittrup destacó hasta que los investigadores examinaron su ascendencia para un estudio que se publicó a principios de este año. Descubrieron que el hombre de Vittrup estaba relacionado con los cazadores-recolectores de lo que hoy son Noruega y Suecia, y no con las comunidades agrícolas con raíces de Oriente Medio que habían llegado a Dinamarca cientos de años antes de su muerte.
“Esto es una indicación de que su origen puede estar un poco más al norte”, dice Sjögren, posiblemente cerca del Círculo Polar Ártico, donde la gente todavía vivía de la pesca, la caza y la recolección. Los niveles de isótopos de carbono y nitrógeno en huesos y dientes, que pueden revelar aspectos de la dieta, sugieren que Vittrup Man obtuvo sus calorías del océano cuando era niño, antes de pasar a la pesca de agua dulce y la caza silvestre cuando era adolescente y a una dieta que incluía cereales, lácteos y carne típica de las comunidades agrícolas desde la juventud. Incorporados en sus dientes, los investigadores encontraron fragmentos de proteínas de focas, ballenas y peces, así como de ovejas y cabras.
Una infancia entre cazadores, pescadores y recolectores del norte de Escandinavia podría haber preparado a Vittrup Man para un largo viaje en mar abierto hasta Dinamarca. Lo que no está claro es por qué dejó lo familiar para vivir entre los agricultores. Algunos arqueólogos, incluidos algunos de los coautores de Sjögren, suponen que el Hombre de Vittrup fue hecho cautivo y esclavizado antes de ser asesinado, un destino no infrecuente en la Escandinavia del Neolítico temprano, cuando coexistían numerosos grupos sociales.
Sjögren favorece la idea de que Vittrup Man vivía como un comerciante extranjero, mediando en el intercambio de bienes entre agricultores y cazadores-recolectores. Las hachas de pedernal fabricadas con piedra danesa de alta calidad, encontradas a lo largo de la costa noruega, podrían haberse intercambiado por materiales del norte de Escandinavia, como el basalto.
“Tal vez una vez que alcanzó la mayoría de edad, su papel en la sociedad fue establecer conexiones con los agricultores que vivían al otro lado del mar”, dice Thomas Booth, bioarqueólogo del Instituto Francis Crick de Londres. Vivió con los agricultores durante las últimas décadas de su vida, pero no es inconcebible que viajara de un lado a otro entre casas antiguas y nuevas, añade Sjögren.
¿Qué pasa entonces con la muerte violenta del hombre de Vittrup, probablemente cuando tenía poco más de treinta años? Se han descubierto docenas de restos humanos del Neolítico (muchos de ellos hombres jóvenes, como el Hombre de Vittrup) en pantanos, y los arqueólogos creen que los sacrificios rituales explican muchas de estas muertes. Muchas de estas personas tenían malformaciones óseas que los habrían distinguido entre sus compañeros, pero no el hombre de Vittrup, afirma Sjögren.
El análisis del genoma sugiere que el hombre de Vittrup tenía ojos azules y su piel puede haber sido más oscura que la de los típicos agricultores neolíticos, pero su color de cabello oscuro y su altura no habrían destacado. “Es realmente difícil decir por qué decidieron sacrificar a algunas personas”, dice Sjögren.
La ascendencia cazadora-recolectora de Vittrup Man desapareció más o menos de todo Escandinavo en los siglos posteriores a su muerte, y no está claro si algún pariente cercano le sobrevivió. Los investigadores que secuencian cientos de genomas humanos antiguos han comenzado a construir genealogías de familias antiguas, y no es inconcebible que algún día se pueda encontrar un pariente.
La vida (y la muerte) de Vittrup Man va al corazón de una de las mayores transiciones de Europa, dice Booth, cuando comunidades de cazadores-recolectores como la suya se encontraban al borde de una nueva forma de vida. “Te da una idea de los mundos que habitan estas personas”.
Este artículo se reproduce con permiso y fue publicado por primera vez el 21 de febrero de 2024.