Plantar árboles puede ayudar a limitar el calentamiento global
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La plantación de bosques ayudará a limitar un mayor calentamiento del planeta al absorber parte del dióxido de carbono que bombeamos a la atmósfera. Pero los beneficios climáticos a nivel global podrían ser entre un 15 y un 30 por ciento menores que las estimaciones anteriores debido a otros efectos, como que los árboles absorban la luz solar.
“No estamos diciendo que no se planten árboles”, dice James Weber en la Universidad de Sheffield en el Reino Unido. Lo que pasa es que los beneficios climáticos no son tan grandes como pensábamos, afirma.
El impacto que tienen los árboles depende en parte de qué otras acciones se tomen para abordar el cambio climático. Cuanto más se haga, mayor los beneficios de plantar bosques, como lo han demostrado Weber y sus colegas. “Es más positivo y más eficiente si también hacemos otras cosas”, afirma.
Se sabe desde hace mucho tiempo que las plantas pueden tener efectos tanto de calentamiento como de enfriamiento. En particular, el follaje oscuro puede tener un efecto de calentamiento al absorber la luz que se reflejaría en el espacio si no hubiera follaje. Este efecto es más fuerte donde los árboles reemplazan a la nieve y al hielo, pero También puede ocurrir en otras situaciones..
Las plantas también emiten compuestos orgánicos volátiles al aire. “Son los químicos que producen el olor a bosque”, dice miembro del equipo James Reytambién en la Universidad de Sheffield.
Estos compuestos biogénicos pueden afectar el clima de muchas maneras. Un ejemplo clave es que pueden reaccionar con sustancias químicas de la atmósfera que de otro modo reaccionarían con el metano. “Por eso el metano permanece más tiempo y es un potente gas de efecto invernadero”, afirma Weber.
Los compuestos liberados por las plantas también pueden reaccionar con los óxidos de nitrógeno para formar ozono, otro gas de efecto invernadero.
Estos efectos resultan en un mayor calentamiento. Pero los compuestos biogénicos también pueden formar partículas de aerosol que reflejan la luz solar y, por tanto, tienen un efecto refrescante.
Para tener una idea del impacto general de la plantación de bosques en el clima, el equipo incluyó estos procesos y otros en un modelo climático en el que toda la tierra disponible está cubierta de bosques. Esto significa árboles en áreas que actualmente son pastizales, por ejemplo, pero no en tierras de cultivo o en áreas urbanizadas.
“Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que esto se hace a escala global y con un escenario de forestación plausible”, dice King.
Los investigadores modelaron dos escenarios. En uno, Se hace poco para abordar el cambio climático. además de plantación de árboles. En este caso, la cantidad de calentamiento evitado debido a que los bosques absorbieron CO2 fue entre un 23 y un 31 por ciento menor una vez que se tuvieron en cuenta los demás efectos forestales.
En el segundo escenario, más optimista, se toman medidas enérgicas para reducir un mayor calentamiento. En este caso, la cantidad de calentamiento evitado fue entre 14 y 18 por ciento menor una vez que se tuvieron en cuenta los demás efectos forestales.
Una razón de la diferencia es que reducir las emisiones de combustibles fósiles Reducirá los aerosoles procedentes de la contaminación del aire.. En un mundo contaminado, agregar más aerosoles de los bosques no hace mucha diferencia, pero en un mundo más limpio, el efecto de enfriamiento es mayor.
El modelo aún está incompleto y no incluye todos los efectos de retroalimentación, reconoce el equipo. Por ejemplo, incluye el efecto invernadero del ozono, pero no su efecto sobre la vegetación. Altos niveles de ozono puede matar árboles, lo que significa que se elimina menos CO2 de la atmósfera. El modelo tampoco incluye el efecto de los incendios forestales.
“Es muy, muy complejo”, dice King. “Realmente no es posible en un estudio considerar cada conjunto de comentarios”.
“Es importante destacar que el estudio muestra que prevenir la deforestación es una forma mucho más eficiente de mitigar el cambio climático en comparación con la reforestación y, por lo tanto, debe ser una prioridad”, dice Stephanie Roe, Científico del clima de WWF en Washington DC.
Otra retroalimentación que falta en el modelo es el efecto refrescante del agua que se evapora de las hojas, dice Roe, que puede ser grande en las regiones tropicales. Entonces, si bien los beneficios climáticos de la forestación podrían haberse sobreestimado, este estudio aún no ofrece una imagen completa, afirma.
Es más, la forestación tiene muchos otros beneficios para las personas y la vida silvestre, incluida la reducción de la erosión, el mantenimiento del suministro y la calidad del agua, el suministro de alimentos y empleos, reducir los extremos de calor locales y más. “Vale la pena emprender la forestación, y específicamente la reforestación en biomas forestales con especies nativas”, dice Roe.
“Siempre hemos sabido que los bosques tienen efectos de calentamiento en determinadas condiciones y efectos de enfriamiento en otras. Lo que este estudio muestra es que el abrumador efecto neto de los bosques es un enfriamiento”, dice Thomas Crowther en ETH Zúrich En Suiza.
“Pero lo más importante es que, incluso si no tuvieran un impacto tan refrescante, seguiríamos necesitando salvar los bosques naturales para sustentar la biodiversidad de la Tierra y los miles de millones de personas que dependen de ellos”, afirma.
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