Si tiene insuficiencia cardíaca, el tratamiento adecuado puede marcar la diferencia a la hora de mejorar sus síntomas y prolongar su vida. Los tratamientos van desde cambios en el estilo de vida, como reducir el consumo de sal, hasta un trasplante de corazón para los casos más graves de insuficiencia cardíaca.
En Estados Unidos, la insuficiencia cardíaca es más común entre los negros y los hispanos que entre los blancos. Las personas de raza negra tienen más probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca a una edad más temprana y perder la vida a causa de la enfermedad. Kelly McCants, MD, cardióloga de Norton Healthcare en Louisville, KY, lo llama el “club 40/40”.
“El cuarenta por ciento de los diagnósticos de insuficiencia cardíaca en nuestro hospital ocurren en afroamericanos menores de 40 años”. McCants dice que esta sorprendente estadística es similar a las tasas de insuficiencia cardíaca en otras grandes ciudades con grandes poblaciones negras.
Además de estos desafíos de salud, las personas negras y latinas enfrentan grandes obstáculos para recibir tratamiento para la insuficiencia cardíaca. Las investigaciones muestran que estos grupos tienen menos probabilidades de sufrir:
- Atención de un cardiólogo cuando está en el hospital y gravemente enfermo por insuficiencia cardíaca.
- Terapias avanzadas para la insuficiencia cardíaca como un trasplante de corazón
- Remisión de un médico para un programa de rehabilitación cardíaca.
- Cirugía para implantar dispositivos cardíacos.
Las razones de estas disparidades en salud son complejas. Cosas como su estado de seguro médico, el sesgo en el sistema de atención médica y la falta de representación en la investigación clínica influyen. Abordar estas barreras puede ayudar a las personas negras e hispanas a obtener igualdad de acceso al tratamiento.
Eliminación de barreras al tratamiento de la insuficiencia cardíaca
Conozca sus números
El primer paso para acceder al tratamiento de la insuficiencia cardíaca es comprender sus posibilidades de contraer la enfermedad. Es más probable que tenga insuficiencia cardíaca si tiene afecciones como presión arterial alta o diabetes. Y algunos grupos minoritarios viven con estas condiciones con mayor frecuencia.
McCants, quien también es director ejecutivo del Programa Avanzado de Recuperación e Insuficiencia Cardíaca de Norton Healthcare y del Instituto para la Equidad en la Salud, dice que muchas personas negras e hispanas no saben si tienen presión arterial alta, una de las principales causas de insuficiencia cardíaca. “Normalmente no somos conscientes de nuestra [blood pressure] objetivos en términos de 120 sobre 80”.
La presión arterial alta es un “asesino silencioso”, por lo que la única forma de saber si la padece es comprobar sus cifras de forma rutinaria. Su médico puede indicarle con qué frecuencia debe controlar su presión arterial. Puede hacerlo rápidamente en el consultorio del médico, en la farmacia o, con el equipo adecuado, incluso en casa.
Pagar por la atención médica
Cuando su médico le dice que tiene insuficiencia cardíaca, una de las primeras preguntas que puede hacer es cómo va a costear el tratamiento de la insuficiencia cardíaca. Un diagnóstico de insuficiencia cardíaca a menudo requiere medicamentos costosos, visitas frecuentes al hospital y un seguimiento minucioso por parte de los médicos.
El costo de la atención médica es una preocupación crítica para muchas personas, especialmente para aquellas que tienen menos dinero. Los datos muestran que las personas de color a menudo no tienen seguro o tienen un seguro insuficiente y viven en la pobreza que los blancos.
“Cuando los pacientes se enfrentan a la opción de tomar medicamentos o tener dinero para comer, ahí es donde se vuelve muy difícil lograr un equilibrio”, dice Jim Cheung, MD, cardiólogo y electrofisiólogo de Weill Cornell Medicine en Nueva York.
Cuanto más grave sea su afección, más costoso puede resultar el tratamiento. Un ejemplo: un trasplante de corazón. Si tiene insuficiencia cardíaca avanzada, es posible que necesite un corazón nuevo de un donante, una cirugía que cuesta más de 1,6 millones de dólares. Los centros de trasplantes necesitan prueba de seguro médico u otros recursos financieros antes de incluirlo en una lista de espera para un corazón nuevo.
La Ley de Atención Médica Asequible (ACA) y la expansión de Medicaid han mejorado el acceso al tratamiento para muchos. Un estudio encontró un aumento del 30% en la cantidad de afroamericanos agregados a las listas de trasplantes de corazón en los estados que ampliaron Medicaid. El número de hispanos en estas listas también creció, pero sólo un poco.
Sesgo en el sistema de salud
Su raza u origen étnico también puede afectar la forma en que los profesionales de la salud lo tratan por afecciones médicas, incluida la insuficiencia cardíaca. Durante décadas, la investigación científica ha demostrado que los grupos minoritarios se someten a menos procedimientos médicos y reciben peor atención que los blancos. Esto se debe, en parte, a prejuicios inconscientes de los profesionales de la salud.
Los investigadores observaron cómo la raza influye en la toma de decisiones de los médicos sobre las terapias avanzadas para la insuficiencia cardíaca. En general, la raza no parece influir en si los médicos sugieren tratamientos diferentes. Pero si es negro, es menos probable que los médicos le propongan un trasplante de corazón, especialmente los médicos de mayor edad.
Las investigaciones muestran que sus posibilidades de obtener mejores resultados de salud aumentan cuando se identifica y confía en la persona que lo trata. “Seguro que ayuda cuando culturalmente puedes identificar [with your provider] “Si tienes experiencias vividas similares o tienes antecedentes similares”, dice McCants. “Como proveedores y sistemas de atención médica, debemos reflejar las comunidades a las que servimos”.
“Creo que esto contribuirá en gran medida a reducir los problemas de comunicación entre médicos y pacientes”, afirma Cheung.
Desafortunadamente, es posible que no siempre sea posible para las personas negras e hispanas visitar a un cardiólogo que se parezca a ellos. Las minorías subrepresentadas representan menos del 8% de los cardiólogos en EE. UU.
Representación en ensayos clínicos.
Los investigadores llevan a cabo ensayos clínicos para saber si un tratamiento médico nuevo o existente funciona o tiene algún efecto secundario dañino. Estos estudios dependen de voluntarios para probar terapias y tratamientos. Los resultados determinan qué medicamentos y otros tratamientos recetarán los médicos a todos sus pacientes.
Pero los participantes del estudio no siempre son una buena representación de todos los pacientes. A menudo hay muchos más blancos en estos estudios que negros o hispanos. A veces, los resultados del estudio ni siquiera informan las razas o etnias de los participantes del estudio. En esos casos, los médicos no tienen forma de saber si los tratamientos funcionan igualmente bien en personas de todos los orígenes raciales y étnicos.
Los negros y los hispanos han carecido durante mucho tiempo de representación en los ensayos clínicos de terapias para la insuficiencia cardíaca. Esto a pesar de tener tasas más altas de la enfermedad. Los ensayos clínicos que incluyen más minorías raciales y étnicas “nos brindan una gran comprensión del impacto de las terapias en nuestros pacientes”, dice Cheung. “Y no sólo algunos pacientes, sino todo de nuestros pacientes”.
A finales de 2022, el Congreso de Estados Unidos aprobó una legislación que exige una mayor diversidad en los ensayos clínicos. Requiere que los patrocinadores de medicamentos presenten un plan de acción de diversidad a la FDA. El plan debe incluir los objetivos de inscripción del patrocinador y cómo planean alcanzarlos. Esto podría comenzar a allanar el camino hacia descubrimientos de investigación que se apliquen a personas de todos los colores y no sólo a algunos.