En las próximas décadas, la NASA pretende llevar seres humanos a la Luna, establecer una colonia lunar y utilizar las lecciones aprendidas para enviar gente a Marte como parte de su programa artemisa.
Si bien los investigadores saben que los viajes espaciales pueden estresar a los miembros de la tripulación espacial tanto física como mentalmente y poner a prueba su capacidad para trabajar juntos en espacios reducidos, las misiones a Marte amplificarán estos desafíos. Marte está muy lejos – a millones de millas de la Tierra– y una misión al planeta rojo tardará entre dos y dos años y medio, entre el tiempo de viaje y la exploración de la superficie de Marte.
como psiquiatra quien ha estudiadoespacio interacciones entre miembros de la tripulaciónen órbita, estoy interesado en los factores estresantes que ocurrirán durante una misión a Marte y cómo mitigarlos en beneficio de los futuros viajeros espaciales.
Comunicaciones retrasadas
Dada la gran distancia a Marte, Comunicación bidireccional entre los miembros de la tripulación y la Tierra.Tardará unos 25 minutos ida y vuelta. Este retraso en el contacto con casa no sólo perjudicará la moral de los miembros de la tripulación. Probablemente esto signifique que las tripulaciones espaciales no recibirán tanta ayuda en tiempo real del Control de la Misión durante las emergencias a bordo.
Como estas comunicaciones viajan a la velocidad de la luz y no pueden ir más rápido, los expertos están ideando formas de mejorar la eficiencia de la comunicaciónen condiciones de retardo de tiempo. Estas soluciones podrían incluirenviar mensajes de texto, resumir temas periódicamente y alentar a los participantes a hacer preguntas al final de cada mensaje, que el respondedor puede responder durante el siguiente mensaje.
Condiciones autónomas
Miembros de la tripulación espacial no podrá comunicarsecon Mission Control en tiempo real para planificar sus horarios y actividades, por lo que deberán realizar su trabajo más autónomamenteque los astronautas que trabajan en órbita en la Estación Espacial Internacional.
Aunque los estudios durante simulaciones espaciales en la Tierra han sugerido que los miembros de la tripulación pueden aún lograr los objetivos de la misiónEn condiciones altamente autónomas, los investigadores necesitan aprender más sobre cómo estas condiciones afectan las interacciones de los miembros de la tripulación y su relación con el Control de la Misión.
Por ejemplo, el personal de Control de Misión suele asesorar a los miembros de la tripulación sobre cómo afrontar problemas o emergencias en tiempo real. Esa no será una opción durante una misión a Marte.
Para estudiar este desafío en la Tierra, los científicos podrían realizar una serie de simulaciones en las que los miembros de la tripulación tengan distintos grados de contacto con el Control de la Misión. Luego podrían ver qué sucede con las interacciones entre los miembros de la tripulación y su capacidad para llevarse bien y realizar sus tareas de manera productiva.
Las simulaciones, como la misión Mars500, podrían ayudar a los investigadores a aprender sobre los efectos del aislamiento y la autonomía que enfrentarán los astronautas durante una misión a Marte.
Tensión de los miembros de la tripulación
Ser confinado con un pequeño grupo de personasdurante un largo período de tiempo puede provocar tensión y conflictos interpersonales.
En mi equipo de investigación estudios de tripulaciones en órbita, Encontramos esoAl experimentar estrés interpersonal en el espacio, los miembros de la tripulación pueden desplazar esta tensiónculpando a Mission Control por problemas de programación o por no ofrecer suficiente apoyo. Esto puede provocar malentendidos entre la tripulación y herir sentimientos.
Una forma de lidiar con la tensión interpersonal a bordo sería programar un tiempo cada semana para que los miembros de la tripulación discutan los conflictos interpersonales durante las “sesiones de toros” planificadas. Hemos encontradoque los comandantes que brindan apoyo pueden mejorar la cohesión de la tripulación. Un comandante comprensivo, o alguien capacitado en el manejo de la ira, podría facilitar estas sesiones para ayudar a los miembros de la tripulación a comprender sus conflictos interpersonales antes de que sus sentimientos se pudran y dañen la misión.
Tiempo fuera de casa
Gasto largos períodos de tiempo lejos de casa puede pesan sobre la moral de los miembros de la tripulación en el espacio. Los astronautas extrañan a sus familias y dicen estar preocupados por el bienestar de sus familiares en la Tierra, especialmente cuando alguien está enfermo o en una crisis.
La duración de la misión también puede afectar a los astronautas. Una misión a Marte tendrá tres fases: el viaje de ida, la estancia en la superficie marciana y el regreso a casa. Cada una de estas fases puede afectar a los miembros de la tripulación de manera diferente. Por ejemplo, la emoción de estar en Marte podría elevar la moral, mientras que el aburrimiento durante el regreso puede hundirla.
El fenómeno de la desaparición de la Tierra
Para los astronautas en órbita, ver la Tierra desde el espacio. sirve como recordatorioque su hogar, familia y amigos no estén demasiado lejos. Pero para los miembros de la tripulación que viajan a Marte, observar a medida que la Tierra se encogea un punto insignificante en el cielo podría resultar en una Profundo sentimiento de aislamiento y nostalgia..
Ver la Tierra desaparecer podría hacer que los miembros de la tripulación se sintieran aislados. Foto AP
Tener telescopios a bordo que permitan a los miembros de la tripulación ver la Tierra como una hermosa bola en el espacio, o darles acceso a imágenes de realidad virtual de árboles, lagos y miembros de la familia, podría ayudar a mitigar cualquier efecto de la desaparición de la Tierra. Pero estas contramedidas podrían fácilmente conducir a una depresión más profunda a medida que los miembros de la tripulación reflexionan sobre lo que se están perdiendo.
Planificación de una misión a Marte
Los investigadores estudiaron algunas de estas cuestiones durante el programa mars500, una colaboración entre la agencia espacial rusa y otras. Durante Mars500, seis hombres estuvieron aislados durante 520 días en un simulador espacial en Moscú. Pasaron por períodos de retraso en la comunicación y la autonomía y simularon un aterrizaje en Marte.
Los científicos aprendieron mucho de esa simulación. Pero muchas características de una misión real a Marte, como la microgravedady algunos peligros del espacio (impactos de meteoritos, fenómeno de la desaparición de la Tierra) no son fáciles de simular.
Misiones planificadas bajo el programa artemisa permitirá a los investigadores aprender más sobre las presiones que enfrentarán los astronautas durante el viaje a Marte.
Por ejemplo, la NASA está planeando una estación espacial llamada Gateway, que orbitará la Luna y servirá como estación de retransmisión para alunizajes y una misión a Marte. Los investigadores podrían simular las fases de ida y vuelta de una misión a Marte enviando astronautas a Gateway durante períodos de seis meses, donde podrían introducir comunicaciones retrasadas, autonomía y vistas de una Tierra en retroceso, similares a las de Marte.
La prevista estación espacial Gateway de la NASA orbitará la Luna.
Los investigadores podrían simular una exploración de Marte en la Luna haciendo que los astronautas realicen tareas similares a las previstas para Marte. De esta manera, los miembros de la tripulación podrían prepararse mejor para las presiones psicológicas e interpersonales que conlleva una misión real a Marte. Estas simulaciones podrían mejorar las posibilidades de una misión exitosa y contribuir al bienestar de los astronautas cuando se aventuran en el espacio.
Nick Kanas es profesor emérito de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco. Este artículo se republica desde La conversación debajo de Licencia Creative Commons. Leer el artículo original.