Nadie espera envejecer; de hecho, puede parecer bastante aterrador. Pero quizás le sorprenda saber que el envejecimiento trae consigo algunos beneficios. En igualdad de condiciones (con una salud razonablemente buena y una situación económica segura), las personas mayores tienden a ser más felices que los más jóvenes, según un creciente conjunto de investigaciones.
Un ampliamente citado estudiar publicado en 2016 en el Revista de psiquiatría clínica examinó a más de 1.500 personas de 21 a 100 años y descubrió que la salud mental aumenta en lugar de disminuir a medida que envejecemos. Las personas de entre 20 y 30 años informaron más depresión y ansiedad que las personas mayores. Las personas mayores informaron ser más felices en general a pesar del deterioro normal de la salud física y cognitiva que acompaña al envejecimiento.
¿A qué se debe este hallazgo contradictorio? Puede que sea cuestión de tiempo y libertad.
Adiós estrés laboral
Kenneth Boockvar es director de la División de Gerontología, Geriatría y Cuidados Paliativos y director del Centro Integrativo para la Investigación del Envejecimiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama en Birmingham. Sus años de trabajo con pacientes mayores y su experiencia con miembros ancianos de su propia familia le han demostrado que el envejecimiento tiene sus ventajas.
Boockvar señala que algunas tensiones quedan atrás a medida que envejecemos, lo que conduce a una mejor calidad de vida. La jubilación pone fin al estrés laboral, como el trato con compañeros de trabajo, jefes y lo que Boockvar llama el estrés “logístico” de los años laborales. ¿Necesita concertar la reparación de un electrodoméstico? Si está jubilado, no tiene que hacer llamadas entre reuniones o cuando el jefe no está mirando. ¿Tiene una cita con el médico a las 3 pm? No hay problema.
“Mis pacientes jubilados definitivamente parecen menos estresados que mis pacientes que trabajan cuando vienen a la oficina”, dice Boockvar.
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Pero no es sólo lo que eres no Dedicar tiempo a eso hace que la vejez sea más satisfactoria, dice Boockvar. es lo que tu son capaz de dedicarle tiempo. Más adelante en la vida, tendrás la oportunidad de hacer aquellas cosas que siempre quisiste hacer cuando eras más joven pero que no pudiste encontrar tiempo porque estabas formando una familia y manteniendo un trabajo.
Ahora tienes tiempo para aprender un nuevo idioma, empezar a pintar al óleo, aprender a tocar la guitarra, inscribirte en un curso que finalmente desmitificará la mecánica cuántica, lo que sea. Y no crea que sólo porque sea mayor sus esfuerzos serán deficientes. Boockvar señala que tus habilidades podrían ser incluso mejor cuando seas viejo porque tienes más tiempo y atención para dedicarles.
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Cambios emocionales que hacen que la vida sea más feliz
El terreno emocional de la vejez también puede ser menos accidentado. Se gana perspectiva durante una larga vida, dice Boockvar. “Aprendes por qué vale la pena enfadarte y qué no”.
Después de décadas de vivir con los inevitables altibajos de la vida, desarrollas algunas habilidades para afrontarlos. “La resiliencia proviene tanto de la práctica como de la experiencia”, dice Boockvar.
La vejez tampoco tiene por qué ser solitaria. Gracias a los mensajes de texto y las videollamadas, mantenerse en contacto con hijos y nietos es más fácil que nunca. Las aplicaciones de videoconferencia, como Zoom y Skype, hacen posible que las personas mayores que no conducen o tienen problemas de movilidad se reúnan en clubes de lectura, reuniones políticas o simplemente pasen el rato.
Y no creas que envejecer significa renunciar al romance. Boockvar señala que muchas personas mayores todavía disfrutan del romance y la intimidad.
Prepárese ahora
Boockvar tiene un recordatorio importante: si desea aprovechar los numerosos beneficios de envejecer, debe cuidar su salud en el camino. Ya conoce el procedimiento: coma bien, haga ejercicio con regularidad y asegúrese de mantener su presión arterial, colesterol y glucosa en niveles seguros.
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