El apio no es sólo una bonita verdura verde perfectamente formada para contener queso o mantequilla de maní. En cambio, es un producto lleno de nutrientes que quizás quieras asegurarte de que forme parte de tu plan dietético semanal. Salud Forbes1 menciona tres de los beneficios del jugo de apio, pero hay aún más, especialmente cuando se incluyen semillas de apio.
El apio (Apium graveolens) forma parte de la familia del perejil (Apiaceae) y normalmente se añade en pequeñas cantidades a sopas y guisos o se puede encontrar en bandejas de verduras o ensaladas. El apio silvestre es originario del Mediterráneo,2 y aunque hoy en día lo usamos como alimento, es probable que la gente del antiguo Egipto, Roma y China lo usara con fines medicinales y tejiera las hojas para hacer coronas de victoria para los atletas.
Es posible que el apio haya tenido su gran oportunidad culinaria en el siglo XVII en Francia e Italia, cuando se utilizaba para ayudar a ampliar las comidas para alimentar a las familias, y probablemente llegó a los EE. UU. en el siglo XIX, donde los inmigrantes holandeses lo cultivaron por primera vez en Michigan. A la mayoría de la gente le gusta o puede tomarlo o dejarlo, pero el sabor no es lo suficientemente fuerte como para desarrollar verdaderos detractores.
El jugo de apio puede influir en la presión arterial y la salud intestinal
El apio se ha considerado durante mucho tiempo un alimento “dietético”, que contiene aproximadamente 12 calorías por cada dos tallos de tamaño mediano.3 Sin embargo, si bien también es rico en fibra y bajo en azúcar, comer apio o beber su jugo tiene otros beneficios para la salud. El apio es una rica fuente de antioxidantes, fitoesteroles, flavonas y flavanoles y:4
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Calcio |
Fósforo |
Potasio |
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Vitamina C |
folato |
Betacaroteno |
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vitamina a |
Luteína y zeaxantina |
Vitamina K |
En 2019, el movimiento del jugo de apio estaba creciendo, habiendo conseguido una gran audiencia en Instagram, gracias a Anthony Williams, el autoproclamado “médium médico” y autodenominado creador del “Movimiento global del jugo de apio”.
En 2019, El guardián5 informó que las ventas habían aumentado un 454% en los EE. UU. Según Verified Market Reports,6 las ventas en 2020 fueron de poco menos de $ 5 millones y Future Market Insights7 informa que en 2023 el tamaño del mercado era de 14,6 millones de dólares y se prevé que crezca a 27 millones de dólares para 2033.
Si bien el origen del movimiento del apio es algo turbio, el apio ofrece varios beneficios para la salud y un par de precauciones. Empecemos por los beneficios. Cuando el apio se consume en forma de jugo, puede proporcionar o no beneficios para la salud digestiva y intestinal, dependiendo de si se ha eliminado la pulpa. La fibra de apio es una buena fuente de nutrición para las bacterias beneficiosas del intestino y ayuda a regular las deposiciones.
Si está preparando jugo de apio en casa, considere mantener la fibra en el jugo para ayudar a la regularidad y respaldar su microbioma intestinal.8 Otro beneficio para la salud atribuido al jugo de apio es la reducción de la presión arterial alta, que afecta al 48,1% de todos los adultos en EE. UU.9 Uno de los componentes nutricionales del apio que parece afectar la presión arterial son las ftalidas, que es un fitoquímico conocido por relajar las paredes arteriales y mejorar el flujo sanguíneo.10
Dos artículos informan sobre el efecto del apio para reducir la presión arterial, incluido un estudio de caso.11 en un hombre de 74 años que no respondió bien a los medicamentos antihipertensivos pero cuya presión bajó de 150/80 a 118/82 después de beber jugo de apio durante seis meses y recibir atención quiropráctica para el dolor de cuello.
El segundo artículo de 2020.12 Incluyó a 24 participantes, quienes luego de medir los datos, los escritores concluyeron que “existe un efecto significativo del jugo de apio en la reducción de la presión arterial en pacientes con hipertensión…”
Apigenina: un flavonoide que mejora la salud neuronal y arterial
La apigenina es una flavona, que es una clase de flavonoides biológicamente activa. El perejil tiene el mayor contenido de apigenina, con 215,5 mg por 100 gramos (aproximadamente 3,5 onzas).13 La verdura con mayor cantidad son los corazones de apio, con 19,1 mg por cada 100 gramos de apio. Un artículo de 201914 exploró el potencial de los flavonoides, incluida la apigenina, e informó hallazgos clave en estudios de laboratorio, animales y humanos.
El equipo señaló que ha habido una gran cantidad de estudios que indicaron que la apigenina tiene varias actividades farmacológicas y nutracéuticas interesantes, incluidas propiedades antioxidantes y una baja toxicidad intrínseca en comparación con otros flavonoides estructuralmente similares.15 El interés por la apigenina ha aumentado con el paso de los años y, con él, los estudios sobre los posibles beneficios que tiene en el cuerpo humano.
La apigenina ha demostrado propiedades antidiabéticas que pueden atribuirse a la inhibición de la actividad alfa-glucosidasa, al aumento de la secreción de insulina y a la capacidad de neutralizar las especies reactivas de oxígeno en la célula. La apigenina también puede suministrar cantidades moderadas de óxido nítrico a las células endoteliales, lo que los investigadores creen que reduce la disfunción arterial y venosa causada por la hiperglucemia y limita el riesgo de lesión de las células endoteliales.dieciséis
Los estudios en animales han demostrado un efecto cardioprotector en ratones con miocardiopatía diabética inducida y han protegido contra la lesión miocárdica en ratas al mitigar la mionecrosis, la muerte celular y el estrés oxidativo. Los datos sugieren que las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antiamiloidogénicas, neuroprotectoras y de mejora cognitiva presentan un potencial interesante en la prevención y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.17
Los autores informaron sobre varios estudios en animales que indicaron que la apigenina mejoraba el aprendizaje espacial y la memoria y proporcionaba protección neurovascular en un modelo animal con amnesia inducida por el péptido beta-amiloide.
Otra razón por la que la apigenina es importante para la salud es porque mejora las neuronas cerebrales. Un estudio18 demostró que cuando se aplicó a células madre humanas en una placa de Petri, las células madre se convirtieron en neuronas 25 días después. Los investigadores descubrieron que las sinapsis que conectaban las neuronas eran “más fuertes y más sofisticadas”, algo que no ocurría sin la apigenina. Una sinopsis neuronal más sólida refuerza varios aspectos de la función cerebral.
Los investigadores observaron que la flavona se une a los receptores de estrógeno, lo que a su vez afecta el desarrollo, la función y la plasticidad del sistema nervioso. En el pasado, las terapias basadas en estrógenos han sido limitadas debido al mayor riesgo de tumores y problemas cardiovasculares, pero los investigadores creían que la apigenina puede ser una alternativa para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como la esquizofrenia, el Alzheimer, el Parkinson y la depresión.
“Mostramos un nuevo camino para nuevos estudios con esta sustancia”, señala Stevens Rehen, autor principal del artículo. “Además, los flavonoides están presentes en grandes cantidades en algunos alimentos, y podemos especular que una dieta rica en flavonoides puede influir en la formación de neuronas y la forma en que se comunican dentro del cerebro”.19
Las semillas y los tallos son fuentes de fitonutrientes ricas en nutrientes
Además de los efectos neuronales y arteriales, los investigadores están interesados en la apigenina por sus posibles propiedades para combatir el cáncer, como agente quimioterapéutico adyuvante20 y en la prevención del cáncer mediante la inducción de apoptosis y autofagia.21 Específicamente, los hallazgos preclínicos22 publicado en 2012 sugirió que tiene potencial en el tratamiento de la enfermedad mamaria dependiente de progestina.
Investigación23 También ha descubierto que la apigenina inhibe el crecimiento de células de cáncer de páncreas en el laboratorio, lo que puede sugerir un potencial como tratamiento adyuvante en el cáncer de páncreas, que tiene una tasa de supervivencia relativa a cinco años del 12% en los EE. UU.24 Una ingesta elevada de flavonoides, incluidas la apigenina, la luteolina y la quercetina, se asocia con la prevención del cáncer y específicamente del cáncer de pulmón.25
Otro compuesto que se encuentra en el apio, la luteolina, también está relacionado con propiedades quimioprotectoras. Los investigadores escribieron que “la propiedad anticancerígena de la luteolina está asociada con la inducción de la apoptosis y la inhibición de la proliferación celular, la metástasis y la angiogénesis”.26 También sensibiliza las células cancerosas a la quimioterapia y suprime la supervivencia celular.
El apio se ha utilizado como remedio natural para varios tipos de afecciones agudas y crónicas. Muchas de las propiedades biológicas y químicas tienen una variedad de actividades. Un artículo de 201527 informó que una preparación totalmente estandarizada llamada extracto de semilla de apio, que utiliza plantas procedentes del norte de la India, era al menos tan eficaz como los medicamentos antiinflamatorios comunes como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno para suprimir la artritis.
El extracto también redujo la inflamación existente en un modelo animal y protegió el revestimiento gástrico contra la irritación que normalmente provocan los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). A diferencia de otros suplementos dietéticos, los datos disponibles sugirieron que el extracto de semilla de apio tenía menos probabilidades de alterar el metabolismo de los medicamentos recetados y, por lo tanto, puede ser una posible opción natural para su uso en el tratamiento de la artritis y otras enfermedades inflamatorias.
Tenga cuidado al agregar jugo de apio a su dieta
El apio es un snack maravillosamente refrescante y crujiente. Si bien el alto contenido de fibra puede dificultar la ingesta excesiva de vegetales enteros en su dieta, es posible que pueda beber suficiente jugo de apio como para provocar uno o dos problemas de salud. El apio ha estado en la Docena Sucia del Grupo de Trabajo Ambiental, que enumera las 12 frutas y verduras más contaminadas con pesticidas.
En 2013, el apio ocupó el segundo lugar en la lista de la Docena Sucia;28 en 2023, había caído al puesto 15,29 lo que sigue defendiendo la compra de apio cultivado orgánicamente. Esto es especialmente importante cuando exprimes los tallos de color verde claro, ya que tragarás más apio del que normalmente puedes comer, lo que aumentará tu exposición a las toxinas. Otra cosa a tener en cuenta es que si lo cocinas, la técnica que utilices afectará el contenido nutricional.
Cuando se hierve o se blanquea, el apio pierde más antioxidantes que cuando se cuece al vapor durante 10 minutos.30 El consumo constante de semillas, jugo o extracto de apio puede aumentar la producción de hormona tiroidea y potencialmente producir hipertiroidismo, como se demostró en un informe de caso de 2019.31 En 2018, SFGate también señaló:32
“Las sustancias que interfieren con la absorción de yodo en la tiroides, llamadas bociógenos, pueden causar bocio o agrandamiento de la tiroides. El apio puede actuar como bociógeno si se come en cantidades muy grandes, especialmente si no se cocina”.
El apio también contiene un compuesto llamado psoralenos que puede aumentar la sensibilidad a la luz ultravioleta cuando entra en contacto con la piel.33 El área donde el jugo de apio entra en contacto con la piel desarrollará una erupción entre 12 y 36 horas después de la exposición al sol, que puede durar de tres a cinco días, pero puede permanecer hiperpigmentada durante meses.
Las mujeres embarazadas deben evitar las semillas de apio, ya que pueden inducir contracciones uterinas, y las personas con inflamación renal activa deben evitar las semillas de apio.34 Por último, es importante recordar que ningún alimento es una solución mágica. En cambio, es importante consumir una dieta variada y equilibrada de grupos de alimentos orgánicos crudos para lograr una salud óptima.