Las ciudades costeras de EE. UU. enfrentan un mayor riesgo de inundaciones en 2050 porque se están hundiendo

Los niveles del mar están aumentando más rápido de lo esperado en las ciudades costeras de Estados Unidos, en gran parte debido al hundimiento de la tierra como resultado de la extracción de agua subterránea y combustibles fósiles. Eso significa que, para 2050, hasta 518.000 personas más que viven en estas áreas podrían estar en riesgo de sufrir inundaciones importantes, si no se establecen las defensas adecuadas.

Las ciudades costeras a menudo experimentan hundimientos: el hundimiento gradual de la tierra con el tiempo. Uno de los mayores impulsores de esto es la extracción de recursos del suelo, como el agua y los combustibles fósiles, que hace que la tierra se compacte.

Para investigar cómo el hundimiento y el aumento del nivel del mar afectarán a las comunidades costeras, Leonardo Ohenhen de Virginia Tech y sus colegas crearon un modelo basado en los cambios de elevación del terreno y el aumento proyectado del nivel del mar hasta 2050 en 32 ciudades costeras importantes, incluidas Boston y San Francisco.

Los investigadores encontraron que aquellas en las costas del Atlántico y del Golfo de México, como Nueva Orleans, tenían elevaciones más bajas y mayores tasas de hundimiento: se hundían al menos 2 milímetros más por año que las ciudades de otras regiones, lo que generaba una mayor amenaza de futuras inundaciones. . Las zonas urbanas de la costa del Pacífico están más protegidas del aumento del nivel del mar debido a su mayor elevación.

“Nos sorprendió ver que Biloxi, Mississippi, experimentó la mayor tasa de hundimiento”, dice Ohenhen.

También encontraron que las evaluaciones existentes del riesgo de inundaciones en los EE. UU., que no consideran el efecto compuesto del hundimiento, subestiman la amenaza. Para 2050, los investigadores descubrieron que casi 1.400 kilómetros cuadrados más de tierra estarán en riesgo de inundación de lo que se indica en las estimaciones actuales, lo que significa que, en total, 1 de cada 50 personas y 1 de cada 35 hogares estarían en peligro en las 32 ciudades. .

Esto equivale a 518.000 personas más y 288.000 hogares más en riesgo de inundación.

Estos hallazgos resaltan la urgente necesidad de fortalecer ahora las defensas contra inundaciones en EE. UU., dice un miembro del equipo Manoochehr Shirzaei, también en Virginia Tech. “Cada ciudad tendrá que tomar diferentes medidas de adaptación. Para Nueva Orleans, las defensas contra inundaciones deberían mejorarse en toda la ciudad, mientras que San Francisco probablemente necesite simplemente defender infraestructura importante”.

También se podrían hacer otras cosas para reducir la amenaza. “Cuando el hundimiento es impulsado por la extracción de aguas subterráneas, la explotación de petróleo y gas y otras tensiones antropogénicas, deberíamos hacer todo lo posible para revertir estas tendencias antes de que sea demasiado tarde”, dice Shimon Anisfeld en la Universidad de Yale.