¿Cómo funcionan las gafas para eclipses solares?
Las gafas para eclipses solares previenen daños oculares catastróficos al observar el sol. Así es como funcionan
Las gafas para eclipses solares son imprescindibles cuando se mira un eclipse solar parcial.
LeoPatrizi/Getty Images
Este artículo es parte de un reporte especial sobre el eclipse solar total que será visible desde partes de EE. UU., México y Canadá el 8 de abril de 2024.
En EE.UU., abril El eclipse solar total recorrerá una banda de 115 millas de ancho que se extiende desde Texas hasta Maine. E incluso aquellos que no pueden recorrer este “camino de la totalidad” pueden ver algo del espectáculo porque, fuera de esta zona, el sol quedará parcialmente oscurecido desde el punto de vista de todos los estados de los Estados Unidos contiguos.
Para con seguridad ver ese eclipse solar parcial(y las fases de eclipse parcial que ocurrirán antes y después de la totalidad durante el eclipse solar total) necesitarás algún tipo de gafas para eclipse. Se trata de gafas muy oscuras que bloquean casi toda la luz y protegen la retina del daño mientras observas el sol.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado al suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Esta protección es extremadamente importante porque mirar directamente al sol sin protección puede dañar permanentemente el ojo en cuestión de segundos, dice Ninel Gregori, portavoz de la Academia Estadounidense de Oftalmología y oftalmóloga de la Universidad de Miami. “Cuando miras directamente al sol, corres el riesgo de sufrir retinopatía solar o quemaduras en la retina causadas por la luz de alta intensidad”, dice.
El La retina es la capa sensible a la luz. en la parte posterior del globo ocular. Cuando es estimulado por diferentes longitudes de onda de luz, las células detectoras de luz llamadas bastones y conos liberan señales químicas, que a su vez desencadenan señales eléctricas que viajan a lo largo del nervio óptico hasta el cerebro. Mirar el sol incluso durante unos segundos puede acelerar esta reacción química. La liberación excesiva de sustancias químicas de estas células genera radicales libres y especies reactivas de oxígeno, que son moléculas inestables que dañan las células. Este daño puede ser duradero o incluso permanente. Después de un eclipse parcial en Hawaii en 1962, los médicos militares documentaron daños oculares en decenas de personas. que había mirado al sol sin protección. Sólo la mitad de ellos había recuperado la visión normal en seis meses.
Es posible que el daño no sea evidente hasta unas horas después de la exposición, dice Gregori. Los síntomas generalmente incluyen un punto borroso o ciego en el centro de la visión y una visión del color distorsionada o alterada.
Las gafas Eclipse funcionan mediante el uso de filtros solares para amortiguar la intensidad de la luz del sol hacia abajo. “Son al menos 1.000 veces más oscuras que las gafas de sol normales”, dice Rick Fienberg, líder de seguridad del Grupo de Trabajo sobre Eclipse Solar de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS). No más del 0,00032 por ciento de la luz visible del sol puede pasar a través de un filtro solar adecuado, dice Gregori.
Los filtros solares también bloquean la luz infrarroja y ultravioleta, añade Fienberg. Ninguna de estas formas no visibles de radiación causa retinopatía inmediata, pero pueden dañar el ojo a largo plazo.
Las gafas seguras para eclipses utilizan un poliéster aluminizado o un polímero negro hecho de partículas de carbono suspendidas en resina, según un Informe AAS 2023. (El poliéster aluminizado es similar al Mylar pero más especializado. El Mylar normal no se puede usar para ver el sol). También se pueden usar gafas de seguridad para soldar con un número de tono de 12 a 14 para una visualización solar segura.
Es importante destacar que las gafas para eclipses no deben usarse con binoculares, cámaras o telescopios, dice Fienberg. La óptica de estos aparatos de observación puede concentrar la luz incluso más allá de lo que pueden bloquear las gafas de eclipse. Existen filtros solares especiales diseñados para binoculares, cámaras y telescopios que deberían ser utilizados por cualquiera que observe el eclipse con algo más que sus ojos.
El estándar para un visor solar seguro se conoce como ISO 12312-2. Pero simplemente ver ese número estampado en un producto no es suficiente para demostrar que realmente cumple con el estándar, dice Fienberg. Muchos productos en el mercado no cuentan con la documentación adecuada que garantice su seguridad. AAS mantiene una lista de proveedores seguros, y Fienberg recomienda ceñirse a esa lista. “Desafortunadamente, hay proveedores que afirman que sus productos son seguros, pero lo afirman de manera fraudulenta o no se dan cuenta de que el proveedor al que les compran les envió un informe de prueba falso”, dice.
En ausencia de un filtro solar, la única otra forma segura de observar un eclipse solar parcial es pararse con el sol detrás de uno y mirar los bordes de las sombras, dice Fienberg. A visor estenopeico hecho de una hoja de papel con un pequeño agujero perforado y una segunda hoja de papel como telón de fondo para la sombra puede mostrar la media luna del sol mientras la luna se mueve sobre ella. El mismo efecto se produce en cualquier lugar donde el sol eclipsante brilla a través de las hojas o incluso de los dedos entrelazados, dice. Un colador de cocina también puede ser una opción sencilla de bricolaje para ver la sombra de forma segura.
No hay necesidad de gafas para eclipses durante la totalidad, el breve momento en que la luna cubre completamente la cara del sol en un eclipse solar total, dice Fienberg. En ese punto, la única luz proviene de la corona del sol, o atmósfera exterior, y es tan intensa como la luz de la luna llena.
En este momento, dice Fienberg, el sol se encuentra en un punto de máxima actividad en su superficie. Ésa es una razón para tener gafas para eclipses a mano incluso sin un eclipse próximo. Características como las manchas solares a veces son visibles a simple vista durante estos períodos, y la única forma segura de verlas es mirar a través de los visores de eclipses.