Había muchas ramas diferentes en el centro de squash que teníamos en aquella época. El club ofreció una variedad de actividades para todos los grupos de edad. Además del evidente squash, hubo intensa acción en los gimnasios, clases de fitness y baile… ¡y mis labios están sellados respecto a las actividades sociales!
El club se hizo cargo de nuestros socios jóvenes; muchos de los cuales eran hijos e hijas de jugadores adultos. Las sesiones de entrenamiento junior del sábado por la mañana las dirigimos yo y varios otros miembros senior. También proporcionamos instalaciones en el piso de arriba para billar, billar y tenis de mesa.
Naturalmente, cuando tienes un grupo mixto de jóvenes de 12 a 16 años, tendrás buen humor, grandes travesuras y ocasionalmente un subidón exagerado. En general, recuerdo a los niños como un gran grupo con quien trabajar, pero aunque teníamos en cuenta la diversión, tenía que haber algunas reglas estrictas para el buen funcionamiento del club. ¡Estas reglas a veces serían ‘probadas!’
No permití que los jóvenes mascaran chicle en las canchas de squash, después de haber pasado demasiados minutos raspando la repugnante sustancia pegajosa de las paredes y el suelo. Les advertí que vaciaran la boca antes de cada sesión.
Luego atrapé a un joven masticando. Lo saqué de la cancha y lo envié a casa. Llamémoslo ‘John’. Los padres de John eran grandes personas, los conocía muy bien y nos veíamos a menudo. Este incidente nunca fue mencionado y John regresó el sábado siguiente. Hoy en día, John es un ciudadano destacado, exitoso en la carrera que eligió y con un saludable interés en el deporte.
A todos los jóvenes se les permitió jugar al billar, pero sólo a aquellos de alto nivel se les permitió usar la mesa de billar de tamaño completo. Un absoluto “no-no” era colocar una bebida sobre el cojín o en el borde de la mesa. ‘Michael’ colocó su pinta de bebida de grosella negra en el borde de la mesa y, al tomar su trago, accidentalmente golpeó el vaso medio lleno contra el fieltro. Lo ‘escarbé y lo saqué’ con un rugido y lo envié a casa. Eso es todo lo que habría habido al respecto… pero…
Lo primero fue una llamada telefónica de la madre de Michael; ¡Reprenderme e insistir en que la bebida derramada no habría hecho ningún daño a la mesa de billar!
Poco después llegó Michael, acompañado de su padre. Cuando señalé la mancha en la mesa, el papá de Michael dijo; “No me importa lo que hizo, a mi hijo no le hablas así”. Con eso, terminé el intercambio, fui a la caja y le reembolsé la cuota de membresía a Michael. El niño ahora se vio privado de la diversión, el compañerismo y otros beneficios sustanciales de ser miembro; mientras que su única sanción por cometer un error habría sido mi ‘tontería’.
A Michael no le ha ido tan bien como a John en ningún aspecto de sus vidas.
La semana pasada me acordé de la diferencia entre los padres, cuando leí sobre el debate que se extiende en Estados Unidos sobre si los padres deben o no rendir cuentas por las acciones criminales de sus hijos. Por supuesto, esta no es la primera vez que surge esta controvertida cuestión. Estamos hablando de Estados Unidos, amigos, y esto no podría suceder aquí… ¿o sí?
Un chico de 15 años mató a cuatro de sus compañeros. El período previo comenzó cuando les dijo a sus padres que estaba teniendo problemas. Su padre le aconsejó que “aguantara” y para que se sintiera en control del problema, papá le compró una pistola semiautomática. El día del tiroteo, llamaron a la madre a la escuela y le pidieron que llevara a su hijo a casa, ya que estaba siendo problemático. Ella se negó, “a menos que Ethan quisiera irse”. El niño anunció que regresaba a clases; Lo cual hizo, abrió su mochila, sacó el regalo de papá y abrió fuego con el arma.
Desde entonces se supo que al niño nunca en su corta vida le habían dicho que hiciera algo que no quisiera hacer. ¡Espero que el director de la prisión tenga reglas internas para sus mesas de billar!
El debate en Estados Unidos no es tanto sobre el tiroteo, sino sobre el hecho de que ambos padres han sido acusados de homicidio involuntario y el país está dividido sobre el tema.
Entonces, ¿deberían los padres ser responsables del comportamiento de sus hijos adolescentes? Es difícil decirlo, supongo.
Un director de una escuela secundaria me dijo una vez que sabe bastante bien cómo serán los de 1º y 5º. “Sólo miro a los padres”, me dijo. Obviamente, el entorno en el que crecen los niños influye en el tipo de adultos en los que se convertirán.
Por otro lado, en la escuela de Johnstown nos enseñaron que un niño ‘alcanza el uso de razón a los 7 años’. Si el niño ha alcanzado el uso de razón y distingue el bien del mal, ¿el padre sigue siendo siempre culpable? Ese es el debate….
No lo olvides
La juventud mira hacia adelante, la vejez mira hacia atrás y la mediana edad parece cansada.
