61 ‘sustancias químicas eternas’ inesperadas encontradas en envases de alimentos
Un estudio global identificó 61 sustancias químicas PFAS en envases de alimentos cuyo uso no está autorizado en dichos productos
Los PFAS se pueden encontrar en diversos envases de alimentos, desde envoltorios de papel revestido hasta contenedores de plástico.
Erlon Silva – TRI Digital/Getty Images
Los envases de alimentos de todo el mundo contienen al menos 68 “químicos permanentes” que pueden filtrarse en lo que comemos, según un nuevo estudio. Y Se supone que 61 de ellos ni siquiera deberían usarse en este tipo de productos.. Este tipo de embalaje puede incluir envoltorios de papel estucado, envases de plástico y papel de aluminio. Los científicos detrás del artículo dicen que no está claro por qué estos últimos químicos, que no están en las listas de aquellos autorizados para su uso en envases de alimentos, se encuentran en dichos envases.
“Es muy difícil explicar de dónde vienen”, dice el autor principal del estudio. Birgit Geueke, director científico de la Fundación Foro de Envases de Alimentos, una organización sin fines de lucro en Zúrich. Esto es especialmente preocupante porque su equipo sólo pudo encontrar datos sobre peligros potenciales para el 57 por ciento de las sustancias químicas que los investigadores encontraron en los envases de alimentos.
El estudio, publicado el martes en ciencia y tecnología ambientales, centrado en una clase de sustancias químicas llamadas Sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS). Durante décadas, estas sustancias se han utilizado en una amplia gama de productos de consumo, desde utensilios de cocina hasta pesticidas a los cosméticos, por su capacidad de repeler el agua y la grasa.
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A los PFAS a veces se les llama “sustancias químicas permanentes” porque no se descomponen fácilmente en el medio ambiente o en el cuerpo. Esto se debe a que su característico vínculo carbono-flúor (parte de lo que los hace tan útiles en primer lugar) es uno de los más fuertes de la naturaleza. Se han encontrado PFAS en humanos sangre y la leche materna, agua potable, suelo y otros lugares sorprendentes alrededor del mundo. En marzo de 2023, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anunció una norma de agua potable para seis compuestos PFAS. Exposición a algunos de los más estudiados. Las PFAS se han asociado con el cáncer, problemas reproductivos y menor respuesta a las vacunas. “Existe una increíble cantidad de evidencia científica que vincula estos químicos con daños a la salud”, dice David Andrewsquímico y toxicólogo del Environmental Working Group, una organización de defensa ambiental sin fines de lucro, que no participó en el nuevo estudio.
El documento se suma a las crecientes preocupaciones recientes sobre la prevalencia de las PFAS y sobre la escasez general de conocimiento sobre qué sustancias químicas se encuentran en muchos productos cotidianos. “Puede que los envases de alimentos no sean la única forma en que estamos expuestos a las PFAS, pero podrían contribuir” a estas exposiciones, dice Geueke.
Ella y su equipo encontraron una discrepancia entre lo que detectaron en productos reales y una base de datos de sustancias químicas recopiladas mediante la recopilación de información sobre PFAS que las agencias reguladoras (incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) han autorizado para su uso en envases de alimentos, y las PFAS que los fabricantes industriales han enumerado para su uso en envases de alimentos. Se sabe que se utilizan alrededor de 140 PFAS en envases de alimentos, pero sólo siete de los 68 productos químicos del estudio estaban en esta lista. Geueke dice que no está claro cómo o por qué aparecieron los otros 61 químicos. Andrews sugiere que es posible que surgieran impurezas desconocidas durante la fabricación de los productos químicos autorizados o que los PFAS autorizados se degradaran con el tiempo. Esta clase de sustancias químicas incluye muchas moléculas de cadena larga y pueden romperse en cadenas más cortas que son simplemente diferentes tipos de PFAS.
Se sabe que algunos de los PFAS encontrados en el estudio tienen efectos adversos para la salud. Una de esas sustancias químicas es ácido perfluorooctanoico (PFOA), que estaba prohibido en virtud del Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes en 2019. Se encontró PFOA en la sangre. de casi todas las personas en un gran estudio realizado en los EE. UU. por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En estudios con animales, el PFOA ha causado problemas de desarrollo y lesiones hepáticas y ha afectado la reproducción.
El 28 de febrero, la FDA anunció que el papel y el cartón Los envases de alimentos recubiertos con PFAS resistentes a la grasa ya no se venderían. En Estados Unidos, Anderson dice que es probable que los materiales de embalaje de papel fueran el objetivo antes que el metal o el plástico porque la FDA los ha estudiado exhaustivamente. Cita un estudio de 2020 realizado por investigadores de la FDA que encontró que un Impureza PFAS encontrada en envases de comida rápida era potencialmente tóxico. Se pueden utilizar PFAS autorizados por la FDA en otros tipos de envases de alimentos y en otros artículos que entran en contacto con los alimentos, como utensilios de cocina antiadherentes y juntas utilizadas en equipos de procesamiento de alimentos. La Agencia Europea de Productos Químicos de la Unión Europea es evaluación de las restricciones propuestas para las PFAS en envases de alimentos y otras aplicaciones.
Los representantes de la industria química han abogado por tratar las PFAS como sustancias químicas individuales. Científico americano Se comunicó con el American Chemistry Council (ACC), una asociación comercial de la industria química, sobre este nuevo estudio, pero la organización no respondió antes de su publicación. en su dedicado página web de PFAS, ACC señala que “no todas las PFAS son iguales. Cada química individual tiene sus propias propiedades y usos únicos”.
Andrews y Geueke dicen que la presencia de PFAS desconocidos en los envases de alimentos es una buena razón para regular estos químicos como una sola clase, una posición compartida con muchos otros expertos científicos y grupos de protección ambiental. Hay más de 12.000 PFAS conocidos y los científicos no saben mucho sobre la mayoría de ellos. “Sólo se ha probado la toxicidad de algunos PFAS”, dice Geueke. Y “probablemente haya otras formas de producir envases para alimentos”.