Cuando la pandemia de COVID-19 impulsó al mundo al bloqueo hace dos años, una recién graduada universitaria en Nueva Inglaterra (llamémosla Julia*) de repente se dio cuenta de que su obsesión diaria por la marihuana ya la había preparado para la vida en aislamiento.
“La marihuana es una droga que no te hace querer estar con otras personas”, dice Julia, que acababa de regresar a casa para apoyar a su madre en la batalla contra el cáncer en etapa IV. “Es una droga que te hace querer sentarte solo en tu habitación. Entonces, cuando llegó la pandemia, mi primer pensamiento fue: ‘Oh, vaya, ahora todo el mundo va a vivir como yo’.
“Ese fue un momento aterrador para mí”, admite, “darme cuenta de que una pandemia global no va a cambiar mucho la forma en que vivo mi vida”.
Julia decidió que era hora de deshacerse de su mejor amigo desde la universidad: los dab pens, los pequeños dispositivos electrónicos que liberan un vapor de aceite o cera de cannabis altamente concentrado, mucho más potentes que los grupos de cogollos, tallos y semillas que se vendían en bolsas en el pasado. El dia.
Ahora se ha unido a un grupo cada vez mayor de consumidores con una nueva mejor amiga: Marijuana Anonymous, una organización que emplea el mismo programa de 12 pasos concebido por Alcohólicos Anónimos para ayudar a los consumidores a afrontar la droga de su elección.
“No sólo te ayuda a estar sobrio, sino que te convierte en una mejor persona”, dice Susan*, de 66 años, una ejecutiva de Hollywood que dejó un hábito de 40 años después de unirse a MA hace 12 años. “Te ayuda a admitir que eres impotente ante esta sustancia que te ha hecho la vida ingobernable. He visto a personas en el programa realmente crecer y madurar a medida que adquieren cierto tipo de sabiduría para afrontar las dificultades de la vida”.
MA existe desde 1989, pero durante mucho tiempo ha sido eclipsada por AA, mucho más grande y conocida, y sus afiliados, incluidos Narcóticos Anónimos, Al-Anon y Alateen.
“MA es una pequeña beca con recursos limitados que intenta hacer correr la voz al mundo”, dice Lori, de 45 años, una escritora de Los Ángeles que asistió a su primera reunión hace 16 años. “Estamos aquí para ayudar al adicto a la marihuana que sufre mientras trabajamos en nuestra propia sobriedad y recuperación”.
Hoy en día, MA acoge a más usuarios que nunca. El aumento del interés ha coincidido con la pandemia en curso, cuando incontables miles de adictos a la marihuana se encontraron hundiéndose más a medida que subían más y más. Es casi seguro que otros factores que contribuyen al mayor uso incluyen la proliferación de medidas que legalizan la marihuana en todo el país y el uso ampliamente sancionado de la marihuana medicinal.
No hay datos concretos para verificar esa teoría, pero hay pocas dudas de que la marihuana ya no es un tabú en los Estados Unidos. El Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas (NCDAS) informa que 55 millones de estadounidenses (el 16,9 por ciento de la población) consumen marihuana de alguna forma, desde fumar porros, bongs y pipas de la vieja escuela hasta ingerir comestibles o vapear. Quizás resulte sorprendente que esos consumidores superen con creces a los 36,5 millones de estadounidenses que fuman tabaco, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El NCDAS también informa que la aprobación pública de la marihuana medicinal (legal en 36 estados) ha reducido significativamente el estigma que alguna vez se le atribuye a la droga. De hecho, el 56 por ciento de los estadounidenses ahora considera que la marihuana es “socialmente aceptable”, mientras que un sector mucho mayor de la población cree que es una amenaza menor para la salud que el tabaco (76 por ciento), el alcohol (72 por ciento) y los medicamentos recetados (67 por ciento).
Pero los expertos médicos advierten que nadie debería ignorar la marihuana considerándola simplemente una hierba inofensiva. Los estudios muestran que el 9 por ciento de los consumidores de marihuana desarrollan una adicción, dice Marvin D. Seppala, MD, director médico de la Fundación Hazelden Betty Ford.
“La desafortunada verdad es que la falta de consecuencias graves y tempranas de la adicción a la marihuana permite un declive lento y prolongado”, escribe Seppala en la introducción a la biblia de MA, Una vida con esperanza: un regreso a vivir a través de los 12 pasos y las 12 tradiciones de la marihuana Anonymous. “Un individuo puede despertar tras años con esta enfermedad crónica, sin una comprensión razonable de cómo su vida se desvió tanto. … Sin embargo, el aislamiento de amigos y familiares, la pérdida de interés y la falta de participación en actividades que solían traer alegría, y el peso aplastante de las oportunidades perdidas se suman”.
A juzgar por el crecimiento de MA desde la pandemia, más usuarios que nunca están contemplando ese agujero en el alma. La buena noticia es que su apuesta por la recuperación se ha visto favorecida por un lado positivo inesperado en la era de la COVID: la posibilidad de asistir a reuniones por Zoom en lugar de acudir a las tradicionales reuniones en persona en salones de iglesias, centros comunitarios y otras instalaciones variadas que puede ser tan básico como un remolque.
Hace cinco años, MA operaba 17 distritos en todo el mundo. Hoy en día hay 27, incluidos los capítulos más nuevos en Chicago e Islandia. Las reuniones en persona que normalmente atraían a 15 usuarios ahora albergan entre 30 y 50 en Zoom.
“La cantidad de recién llegados que asisten virtualmente a las reuniones es asombrosa”, dice Lori. “También he notado un grupo mucho más diverso de adictos”.
Una encuesta de membresía realizada por MA en 2021 reveló que casi exactamente la mitad de los encuestados tienen más de 40 años, mientras que la otra mitad se divide en partes iguales entre las edades de 31 a 40 (25,5 por ciento) y 21 a 30 (24,7 por ciento). Las mujeres superan ligeramente a los hombres, pero el 8 por ciento se identifica como no binaria.
“En este momento uno de nuestros comités está dedicado a la representación y la accesibilidad”, dice Audry, de 39 años, diseñadora instruccional para una organización juvenil sin fines de lucro en el norte de California, que ha estado sobria durante 20 años. “No somos expertos en quién lucha o no contra la adicción a la marihuana en términos de etnia, identidad de género u orientación sexual. Así que hay mucho trabajo por hacer para asegurarnos de que podamos llegar a todos”.
Ese acercamiento ya muestra signos de dar frutos a nivel de base. En Oakland, por ejemplo, una reunión de larga data los viernes por la noche para mujeres que se identifican como queer o transgénero atraía habitualmente entre 6 y 10 usuarios antes de la pandemia. Pero desde que las reuniones se iniciaron en línea, la asistencia posterior a COVID se ha más que triplicado a 20-30.
Dicho esto, la junta directiva de MA enfatiza que hay (y siempre habrá) un solo requisito para ser miembro: el deseo de dejar la marihuana. La organización se mantiene alejada de la política, no ofrece opiniones sobre temas candentes como la legalización y la marihuana medicinal, y no tiene ningún interés en sermonear a los usuarios.
“No demonizamos la marihuana ni la adicción”, dice Lindsay, de 29 años, que trabaja para una agencia sin fines de lucro en el área de la Bahía de San Francisco y comenzó su recuperación hace 5 años. “Vengo de un hogar con alcoholismo y disfunción familiar, y la marihuana fue una de las muchas herramientas que me ayudaron a sobrevivir. Lo consideré un amigo. Pero fue un mecanismo de afrontamiento que ya no funcionó cuando me hice adulto.
“Mi vida no ha hecho más que mejorar porque ahora tengo mucha más claridad”, añade. “No estoy en una neblina o niebla literal o metafórica”.
Mientras MA guía a sus usuarios hacia la recuperación, uno de sus desafíos más apremiantes es disipar la persistente percepción de que la marihuana no es adictiva. Abundan las historias de usuarios que se identifican como adictos a la marihuana en las reuniones de NA y se encuentran con los ojos en blanco.
“Se han reído de muchas personas que conozco”, dice Anne-Katherine, de 56 años, una trabajadora de salud mental en Los Ángeles que se unió a MA hace más de cinco años. “Tal vez no estaba destinado a ser tan cruel, pero es como, ‘Mira, estoy drogado con heroína y metanfetamina. Ojalá fuera adicto a la marihuana. Eso suena como un juego de niños’”.
Lejos de ahi. Los CDC estiman que 3 de cada 10 consumidores de cannabis tienen un trastorno por consumo de marihuana, y el riesgo de desarrollar una dependencia mental aumenta significativamente para cualquiera que comience a consumirla antes de los 18 años.
El uso “prolongado o frecuente” también se ha relacionado con un mayor riesgo de psicosis, alucinaciones y esquizofrenia en algunos usuarios, así como con enfermedades físicas graves. “Tal vez quieras buscar en Google ‘Síndrome de hiperemesis cannabinoide’”, sugiere Anne-Katherine. “Ahí es cuando los receptores del revestimiento intestinal se saturan tanto con cannabinoides” (los diversos compuestos químicos de la marihuana, incluido el THC, la principal fuente del infame efecto de la marihuana) “que no puedes dejar de vomitar. Se ha convertido en un tema tal que hay una reunión de maestría dedicada a él”.
Ningún tema relacionado con la marihuana está fuera de los límites de MA. Los miembros veteranos juran que el apoyo que han recibido reunión tras reunión ha sido la base sólida de su sobriedad.
“Es un grupo de personas que te entienden totalmente”, dice Robin*, de 56 años, una entrenadora de comportamiento que comenzó a fumar marihuana cuando tenía 12 años y no paró hasta que se unió a MA hace 9 años. “Había vivido durante décadas con esta adicción para la que no tenía idea de que había una solución. En el momento en que encontré MA, fue una experiencia espiritual. Simplemente sabía que pertenecía allí”.
“Cuando voy a una reunión de MA, estoy en casa”, coincide Kate*, de 47 años, una agente de bienes raíces que fundó MA después de años de asistir a reuniones de AA. “Es la parte más preciada de mi vida. Sin él, no tendría nada”.
Julia, la graduada universitaria cuyo consumo de marihuana la llevó a estar encerrada mucho antes de la COVID, tiene ahora 23 años. Se mudó al sur el otoño pasado después de que falleciera su madre, comenzó un nuevo trabajo en el comercio minorista y continúa asistiendo a cuatro o cinco reuniones de maestría en Zoom cada semana. No ha tocado un bolígrafo desde octubre de 2020.
“Mi año y pico de sobriedad no ha sido el año más fácil de mi vida, pero lo estoy haciendo muy bien”, dice. “Tengo un sistema de apoyo mucho más amplio. Estoy viviendo mi vida de una manera más presente y plena, y soy mucho, mucho mejor persona para ser amigo ahora que antes”.
De hecho, Julia no tiene ninguna duda de que su momento de iluminación, al equiparar el aislamiento de la pandemia con su confinamiento solitario autoimpuesto con un vaporizador, fue el punto de inflexión crucial que reprimió su deseo de drogarse y la empujó hacia MA, una cabeza despejada y una mejor vida.
“Reconocer la realidad de mi adicción fue algo muy interno, ¿sabes?” ella dice. “Sé cómo me sentí en mi trasero y sé que no quiero volver a sentirme así nunca más”.
*Algunos nombres han sido cambiados para garantizar el anonimato.
Para obtener más información sobre Marijuana Anonymous, incluida una lista actualizada de reuniones en todo el mundo y enlaces a folletos y literatura que detalla el programa, visite marihuana-anonymous.org o llame al (800) 766-6779.